Suplemento especial

Suplemento especial

La alta historia del buen Sir Palamedes, el caballero sarraceno, y de su persecución de la Bestia Ladradora

Por Aleister Crowley, debidamente expuesta en rima

A Allan Bennett, "Bhikkhu Ananda Metteyya", mi buen caballero y camarada en la Demanda, dedico este relato imperfecto de ella, en algún pequeño reconocimiento de su sugerencia de la forma.

Mandalay, Novembri 1905

Argumento

i. Sir Palamede, el caballero sarraceno, cabalgando por la costa de Siria, halla el cadáver de su padre, en torno al cual vuela en círculos un albatros. Aprueba la venganza de sus pares.

ii. En la costa de Arabia halla a su madre en brazos de un negro repugnante bajo pabellones azules. A ella le da muerte, y quema todo aquel campamento.

iii. Sir Palamede es sitiado en su castillo junto a la desembocadura del Severn, y le matan a su esposa y a su hijo.

iv. Al oír que su caída no ha de ser sino el preludio de un ataque contra Camelot, hace una desesperada salida nocturna y se propone atravesar las tierras salvajes de Gales.

v. Al cabo de sus recursos entre las montañas galesas, se ve obligado a dar muerte a la única criatura que le queda. Con este sacrificio salva al mundo de la caballería.

vi. Habiéndose hecho él santo ermitaño, cierto enano, espléndidamente vestido, llega a la corte de Arturo con nuevas de una Bestia Ladradora. Los caballeros no logran levantarlo, pues esta es la prueba de dignidad.

vii. Lancelot lo halla en Scawfell, vestido de su barba blanca. Regresa y, tocando al enano apenas con el dedo, lo arroja al cielo.

viii. Sir Palamede, saliendo a la demanda, ve a un druida adorar al sol sobre Stonehenge. Cabalga hacia el oriente, y halla el sol poniéndose en el poniente. Furioso, toma una nave vikinga, y a espada y látigo se lanza mar adentro.

ix. Llegado a la India, aprende que Ello resplandece. Combatiendo en vano las olas, las hojas y las nieves, es arrastrado en el Himalaya como por un alud a un valle donde moran ciertos ascetas, que lo apedrean con sus globos oculares.

x. Buscándolo como Majestad, persigue un elefante en la selva india. El elefante escapa; pero él, conducido a Trichinopoli por un muchacho indio, ve a un elefante obligado a bailar torpemente ante el Mahalingam.

xi. Un sabio escita declara que Ello trasciende la Razón. Por tanto Sir Palamede, irrazonablemente, lo decapita.

xii. Una vieja bruja parlotea de Ello como Evangélico. A ella la hace pedazos.

xiii. En Nápoles piensa en la Bestia como autora del Mal, por ser Libre de Voluntad. La Bestia, saltando, es muerta por él con una flecha envenenada; pero en el momento de Su muerte Ello renace del propio vientre del caballero.

xiv. En Roma encuentra a un ladrón rojo con Sombrero, que habla noblemente de Ello como de un [ilegible en la fuente]. Lo persigue y lo mata; resulta no ser más que un juguete de niño.

xv. En un bosque toscano halla, por las cabriolas de un sátiro, que los Dioses aún moran con los hombres. Confundiendo el orgasmo con el éxtasis, queda en ridículo.

xvi. Cebando para Ello con trigo dorado en un valle de España a la luz de la luna, halla el cebo robado por alimañas.

xvii. En Creta un metafísico teje un laberinto. Sir Palamede lo obliga a perseguir la presa de esa misma manera. Corriendo como hipogrifos, se precipitan por el despeñadero; y el ermitaño, muerto, no parece sino un asno sarnoso. Sir Palamede, gravemente herido, es llevado por pescadores a una choza.

xviii. Sir Palamede advierte la rapidez de la Bestia. Por eso escala muchas montañas de los Alpes. Mas no puede atraparla; Ello le gana fácilmente la carrera, y al fin, tropezando, cae.

xix. Entre las dunas de Bretaña halla a una bruja que danza y conjura, hasta que desaparece en un estallido de luz. Aprende entonces música de una muchacha vil, hasta ser tan diestro como Orfeo. En París toca en un lugar público. La gente, que al principio le arroja monedas, pronto lo abandona para seguir a un necio mago egipcio. Ninguna Bestia acude a su llamado.

xx. Razona que no puede haber sino una Bestia. Siguiendo huellas únicas, halla por fin la presa, pero al perseguirla Ello lo elude multiplicándose. Esto en las anchas llanuras de Francia.

xxi. Reúne un ejército suficiente para cazar a toda la manada. En medio de Inglaterra se lanzan sobre ellas; pero la manada se junta, arrastrando tras de sí a los caballeros, que al fin se precipitan unos contra otros en una refriega en la que mueren todos salvo Sir Palamede, mientras la Bestia, como siempre, se mantiene aparte, riendo.

xxii. Argumenta Su existencia a partir del designio del Cosmos, notando que Sus huellas forman una figura geométrica. Pero ve que esto depende de su propio sentido de la geometría, y que por tanto no es prueba. Meditando en esta semejanza consigo mismo (Su subjetividad, en suma), Lo ve en el Lago Azul. Arrojándose allí, todo se hace añicos.

xxiii. Buscándolo en santuarios, no halla sino una alcancía; mientras que los que lo ayudaban (según decían) en su búsqueda no hacían sino robarle.

xxiv. Argumentando Su oscuridad, Lo busca en las entrañas del Etna, cerrando todas las avenidas de los sentidos. Sus propios pensamientos lo persiguen hasta la locura.

xxv. Sobre el océano Pacífico, pensando que Ello es el no-Yo, se arroja al mar. Pero la Bestia lo deja en tierra.

xxvi. Llevado a remo por kanakas hasta Japón, alaba la estabilidad del Fuji-Yama. Pero, al sobrevenir un terremoto, los peregrinos son tragados.

xxvii. Sobre el Yang-tse-kiang contempla el cambio inmortal. Mas, percibiendo que los cambios mismos constituyen estabilidad, queda otra vez frustrado, y manda a sus hombres que lo lleven a Egipto.

xxviii. En un templo egipcio ha realizado el Sacrificio Sangriento, y maldecido a Osiris. Sufriendo él mismo esa maldición, está todavía lejos del Logro.

xxix. En la tierra de Egipto obra muchos milagros. Pero de la estatua de Memnón sale el ladrido, y es apartado de esa ilusión.

xxx. En las llanuras de Caldea desciende a las entrañas de la tierra, donde contempla, tomándola por la Bestia, la Imagen Visible del Alma de la Naturaleza. Mas la Tierra lo vomita.

xxxi. En una ciudad de tugurios conversa con un Racionalista. Sin aprender nada, ni oír siquiera a la Bestia, sale a purificarse.

xxxii. Procurando imitar a la Bestia, anda en cuatro patas, ladrando horriblemente. Los vecinos lo enjaulan por lunático. Tampoco puede imitar lo esquivo de la Bestia. Mas a una sola nota de aquel ladrido la prisión se hace añicos, y Sir Palamede sale libre.

xxxiii. Sir Palamede ha ido a las costas del Mar Medio para restaurar su salud. Allí practica la devoción a la Bestia, y se vuelve sensiblero y sentimental. Como sus criados se burlan de él, golpea duramente a uno, de cuyo vientre sale el ladrido.

xxxiv. Retirado a una ermita en Fenland, atraviesa el espacio a lomos de un águila. Conoce todas las cosas, salvo solamente Ello. Y al punto suplica al águila que lo deje otra vez en tierra.

xxxv. Diserta sobre metafísica (pues ahora está totalmente loco) ante muchos doctos monjes de Cantabrig. Ellos lo aplauden y lo retienen, aunque ha oído el ladrido y quisiera irse. Pero tan débil está que huye de noche.

xxxvi. Muchas veces le ha sucedido a Sir Palamede verse acosado por una sombra, a la cual no logra reconocer. Mas al fin, en un bosque soleado, se descubre que es cierto jorobado, que duda de si hay en absoluto Bestia alguna o demanda alguna, o si toda la vida de Sir Palamede no es una vana ilusión. A él, sin buscar vencerlo con palabras, lo mata al instante.

xxxvii. En una cueva junto al mar, alimentándose de lapas y raíces, mora Sir Palamede, enfermo de muerte. Le parece que la Bestia ladra dentro de sus propias entrañas: él es la Bestia. Poniéndose en pie para gozar de la recompensa, halla otra respuesta al acertijo. Mas permanece en la demanda.

xxxviii. Sir Palamede es enfrentado por un caballero extraño, cuyas armas son las suyas, como también sus facciones. Este caballero se burla de Sir Palamede por impostor desvergonzado e imitador del caballero elegido. Sir Palamede, con toda humildad, admite que no hay prueba posible, y ofrece la prueba del combate, en la que el extraño muere. Sir Palamede lo despedaza hasta el polvo más menudo, sin piedad.

xxxix. En un valle verde obtiene la visión de Pan. Por ella recobra todo lo que había gastado de fuerza y de juventud; se alegra por ello, pues ahora consagra de nuevo su vida a la demanda; y sin embargo queda más abatido que nunca, porque esta visión suprema no es la Bestia.

xl. Sobre la cumbre más alta de una gran montaña percibe la Nada. Ni siquiera esto, sin embargo, es la Bestia.

xli. Volviendo a Camelot para anunciar su fracaso, entra en la sala del Rey, de donde había partido a la demanda. La Bestia viene a acurrucarse junto a él. Todos los caballeros cumplen la demanda. Se oye la voz de Cristo: "Bien hecho". Él dice que cada fracaso es un paso en el Sendero. El poeta ruega por el éxito en él para sí mismo y para sus lectores.

La alta historia del buen Sir Palamedes, el caballero sarraceno, y de su persecución de la Bestia Ladradora

I

Sir Palamede el Sarraceno
cabalgaba a la orilla de muchos mares:
había dado muerte a mil hombres malvados
y liberado a mil damas.

Armado hasta los dientes, el caballero centelleante
galopaba a lo largo de la playa resonante,
sus armas de plata un solo lago de luz,
su choque una sola sinfonía de guerra.

¡Qué quieto yacía el mar azul y enamorado
en el fulgor del mediodía de Siria!
El eterno rodar eternamente
batía su tonada monótona.

Sir Palamede el Sarraceno
divisó aquí una visión espantosa,
un espectáculo aborrecido de dioses y hombres,
entre los límites de la marea.

Al muerto le habían arrancado la lengua;
al muerto le habían rajado la garganta;
aleteaba sobre la presa pútrida
un albatros carroñero, chillando.

Así detuvo él su caballo, y se inclinó
para captar un recuerdo de los ojos
que miraban fijos a Dios, cuyo ardor enviaba
Su resplandor desde los cielos despiadados.

Luego, quieto como una estatua, permaneció;
ni tembló nervio, ni se movió músculo;
mientras en torno a ellos aleteaba insaciable
el ave cruel y abominable.

Pero el horror más frío expulsó la luz
de los ojos del caballero. ¡Qué pálida tu lozanía,
tu sangre, oh frente sobre la cual la noche
se asienta como una serpiente sobre una tumba!

Pues aquellos ojos de Palamede contemplaron
la imagen de hierro de la suya propia;
en aquella frente muerta leyó un destino
capaz de convertir a una Gorgona en piedra.

Conoció a su padre. Quieto permaneció,
ni tembló nervio, ni se movió músculo;
mientras en torno a ellos aleteaba insaciable
el ave cruel y abominable.

El caballero aprueba la justicia hecha,
y con ello salda la deuda de sus espuelas;
mientras aún la frente del hijo
queda perlada de un sudor helado.

El ángel de Dios, de pie a la siniestra,
despliega este rollo, una mancha de sable:
"Quien gana la espuela habrá de clavar la espuela
en su propio corazón y su cerebro".

Él hizo la señal de maldición
sobre los caballeros traidores y los hombres perjuros;
y siempre junto al mar siguió cabalgando
Sir Palamede el Sarraceno.

II

¡Mirad! La costa ardiente de Arabia
resuena con los cascos de muchos corceles.
Señor de una legión cabalga a la guerra
el indomable Palamede.

Huyen los paganos; sus tropas se deleitan
en la matanza de muchas miríadas de hombres,
siguiendo exultantes a la lucha
a Sir Palamede el Sarraceno.

Cuando se cumplen un año y un día,
Sir Palamedes advierte
pabellones azules al sol,
y banderolas que ondean en el aire.

Adelante espolea; su armadura reluce;
luego se encabrita el corcel sobre sus ancas;
¡por encima de la seda señorial ondea
el pendón de Sir Palamede!

Encendido, como un novio hacia su esposa,
cabalga a encontrarse con gallarda gracia
con algún vástago de su santa casa,
o pariente de su real linaje.

¡Mas oh, los ojos de la vergüenza! Bajo
la sombra de zafiro del alto pabellón
retoza una banda con vara y guirnalda,
muchacho lánguido y doncella risueña.

Y en el centro hay un espectáculo
de amor odioso y vergüenza desvergonzada:
un caballero abisinio renegado
retoza groseramente con una dama lasciva.

¡Qué negro y porcino es el bellaco!
¡Su gruñido infernal, su mueca bestial;
la risa trinada de ella, su gesto suave,
el sudor fresco que nada sobre su piel!

Ella mira y ríe al caballero,
luego se vuelve a besar la boca de grasa,
apurando las heces de aquel negro tizón
de vino para aliviar la sed de ambos.

¡Dios! ¡Qué mirada! Sir Palamede
es herido por la espada del destino:
es su madre, en verdad,
la que gozosa anda con andar de cabra.

Es su madre, la que pura y pálida
gritó en los dolores que le dieron nacimiento;
la santa imagen que él quisiera velar
de la más mínima mancha de la tierra.

Ella lo conoce, y negros temores empañan
esos ojos; ella ofrece a su mirada
los pechos de venas azules que lo amamantaron
en los dulces y solemnes días de la infancia.

¡Llorando desnuda el santo vientre!
Chilla la última súplica de la madre:
y lee una condena irrevocable
en esos ojos temibles de hielo y acero.

Él hace sonar su cuerno: sus guerreros se vuelcan
por millares sobre el enemigo sin defensa;
el ocaso tiñe su guerra horrenda
con franjas carmesíes de arrebol.

Él hace sonar su cuerno: las estrellas de la noche saltan
a la luz; se alzan las siete hermanas;
mientras llamas que responden iluminan lo profundo,
los pabellones azules arden hasta el cielo.

Silenciosos y severos, el camino del norte
cabalgan; solo, delante de sus hombres,
avanza tambaleando a través del negro hacia el rosa y el gris
Sir Palamede el Sarraceno.

III

Hay una roca junto a la boca del Severn
sobre la cual se alza un poderoso castillo,
frente al Sur azul e impasible
y mirando sobre tierras señoriales.

¡Oh, alta por encima del mar envidioso
esta fortaleza domina las mareas!
Allí, con el corazón enfermo, la caballería
del fuerte Sir Palamede reside.

Llega ahora una irrupción de la gente
que vive del asesinato: día tras día
el buen caballero asesta su golpe mortal;
los buitres desgarran la presa que aguardaban.

Pero día tras día las hordas paganas
se reúnen desde temibles tierras lejanas,
una miríada de miríadas de arcos y espadas,
como nubes que borran la estrella de la mañana.

Pronto, por una flecha venida del mar,
la Dama de Palamede es muerta;
su hijo, peleando suelto en una salida,
es atravesado por yelmo y cerebro.

Pero día tras día los enemigos aumentan,
aunque día tras día caen sus millares:
ríe el fortín inconmovible;
los buenos caballeros ya no ríen en absoluto.

Más torvo de lo que saben ceñirse las hordas paganas,
el espectro del hambre allí se enfurece;
pasa como un búho de medianoche,
ululando su heráldica: desesperación.

Los caballeros y escuderos de Palamede
caminan pálidos y flacos por patio y sala;
aunque agudos y veloces los arqueros disparan
sus flechas de una yarda desde el muro.

Su número mengua; su fuerza decae;
su destino está escrito, claro para leer.
Estos son los temibles días caducos
del Sir Palamede de alma de hierro.

Él oye la risa horrenda que resuena
de campamento en campamento por la noche; oye
las bocas crueles de reyes asesinos
reír una amenaza que él teme.

No bien mueran los héroes,
antes de que su carne empiece a pudrirse,
el pagano volverá su ojo delirante
hacia Caerlon y Camelot.

El rey Arturo en innoble pereza
está hundido, y en devaneos con su dama,
olvidado de su juramento caballeresco,
y descuidado de su nombre real.

Burlado y cornudo, el rey
es aún el rey, el rey altísimo;
y sobre su vida giran los goznes
que cierran la puerta de la caballería.

¡Por la sangre de Dios! ¿Habrá de hundirse, y no alzarse más,
aquel resplandor del Tiempo, cuando los hombres eran hombres?
¡Esa es tu pregunta, guerrero,
Sir Palamede el Sarraceno!

IV

Ahora, con dos veintenas de hombres con vida
y una hermosa criatura, Sir Palamede
resuelve una última lucha heroica,
intenta, sin esperanza, una hazaña desesperada.

En lo muerto de la noche, una noche sin luna,
una noche de tormenta invernal, zarpan
en dragones danzantes hacia la lucha
con el hombre y el mar, con el ghul y el vendaval.

¡A quien Dios perdone, cabalgue, cabalgue! (así brota
la orden de hierro). Que vuele
en el corcel del honor con las alas del honor
para avisar al rey, ¡no sea que el honor muera!

Entonces a la furia de la ráfaga
su furia añade un aguijón temible:
el dado fatal está echado sin duda.
¡Salvar al rey, salvar al rey!

¡Salve, horror de la marejada de medianoche!
¡Las tormentas de la muerte, la ráfaga que azota,
el brillo dudoso de espadas que incitan
risa ardiente con lujuria de altos saltos!

Aunque uno a uno caen los héroes,
su camino desesperado ganan lentamente,
y el grito caballeresco y la llamada del camarada
se alzan por encima del estruendo salvaje.

Ahora, ahora desembarcan, una tripulación menguante;
ahora, ahora ejércitos frescos los cercan.
Abren su avenida comprada con sangre,
y se agrupan en el terreno alto.

¡Ah, pero se alza el frente temible del alba!
Las altas torres arden, para iluminar la lucha;
mientras muchas miríadas de lanzas paganas
marchan hacia el norte con la primera luz.

¿Cae tu último camarada a tus pies,
oh Sir Palamede de alma señorial?
Arrancando al salvaje de su silla,
salta sobre un corcel negro como el carbón.

Galopa furioso a través de la apretura:
el pagano aterrado teme su ojo.
Allí brilla la locura, allí sin dueño
la espada giratoria chilla aguda y alta.

Ellos retroceden, él galopa. Estrechamente se aferra
la criatura colgada a su cintura; y él
no atiende a nada, sino que galopa a lo ancho, y canta
salvajes cantos de guerra, ensalmos de hechicería.

Sir Palamede el Sarraceno
cabalga como un centauro loco de guerra;
acuchilla a muchos millones de hombres,
¡y pisotea a muchos millones más!

Ante él yace la tierra no transitada
donde nunca se conoce alma humana,
un desierto proscrito por un mago,
un yermo sin alma, de piedra.

Ni hierba ni trigo deleitan los valles;
ni bestia ni ave salvan el espacio. Inmensos,
lluvia negra, niebla gris, blanca ira de vendavales,
llenan la temible armería del sentido.

Ni brilla el sol; ni luna ni estrella
despliegan en absoluto su sutil luz;
ni día ni noche se disputan el risco:
todo es un solo gris intolerable.

¡Negros llyns, grises rocas, blancas colinas de nieve!
Ni flor, ni color: la vida no existe.
No es este camino para que vayan los hombres
desde la boca del Severn hasta Camelot.

La desesperación, el mundo sobre su prisa,
empujan (como a un león fuera de su guarida
a quien el hambre caza) al hombre en apuro,
a Sir Palamede el Sarraceno.

V

Sir Palamede el Sarraceno
ha arrojado a un lado su espada y sus armas.
Para salvar el mundo de los hombres de bien,
aprieta los dientes para cabalgar, ¡cabalgar!

Tres días: el caballo negro cae y muere.
Los arreos les procuran un fuego,
la bestia una comida. Con ojos temibles
miran fijo a la muerte la criatura y el padre.

Seis días: el caballero enjuto y gallardo
ve visiones odiosas en pleno día.
¿Dónde están la antigua velocidad y el poderío
que solían animar aquel barro?

Nueve días; avanzan tropezando; ya no
le alcanza la fuerza para cargar a la criatura.
Aún pende la niebla, y aún delante
bosteza lo salvaje inconmensurable.

Doce días: el fin. A lo lejos divisa
las montañas que descienden hacia la llanura;
un pequeño salpicón de sol yace
más allá de la lluvia eterna.

Su fuerza se ha acabado; no puede moverse.
La criatura se queja, ¡qué débilmente ahora!
Sus ojos están vacíos; la mira a ella;
el sudor frío se le junta en la frente.

¡Salvar el mundo, a tres días de distancia!
Su vida está envuelta en la vida de la caballería,
y la vida de la caballería en la suya, ¡hoy!,
¡su amada apostada contra el mundo!

¿Morirá allí, con su tarea sin hacer?
¿O se atreverá a vivir, a tal precio?
Clama contra el sol impasible:
el mundo está oscuro, casi perdido.

Entonces, con la amargura de la muerte
cortándole el alma, sus dedos aprietan
el lastimoso paso del aliento de ella.
Los rocíos del horror se alzan y empapan

a Sir Palamede el Sarraceno.
Luego, alzándose de la comida espantosa,
se lanza hacia la tierra de los hombres
con nervios renovados y miembros de acero.

¿Quién es el hombre desnudo que monta
aquel semental indómito en la llanura,
con el rostro como el del Infierno? ¿Qué furia guía
a la bestia enloquecida sin rienda?

¿Quién es el hombre desnudo que espolea
un corcel hacia Camelot,
con el rostro como el de Cristo? ¿Qué gloria agita
el aire a su alrededor, lo sabéis?

Sir Arturo lo arma, dispone en orden
siete veces diez mil hombres,
y les manda seguir y obedecer
a Sir Palamede el Sarraceno.

VI

Sir Palamede el Sarraceno,
que ha librado la tierra del asesinato,
se oculta a los ojos de los hombres.

Sir Arturo se sienta de nuevo al festín.
La santa orden arde de celo:
su fama revive de occidente a oriente.

Ahora, siguiendo la rueda giratoria de la Fortuna,
llega un enano a la sala de Arturo,
todo envuelto en acero damasquinado.

Un cetro y un orbe de oro
lleva, y sobre la cabeza una corona;
mas sobre los hombros le cuelga un manto

de terciopelo que cae en pliegues de sable
sobre su jubón de carmesí.
Ahora el rey de alto renombre

le pregunta por su dignidad.
A lo cual el enano comienza a contar
una demanda de la más alta caballería.

Dijo él: "Por el santo hechizo de Dios,
nunca se conoció aventura tan alta,
ni milagro tan divino.

Corre sola cierta bestia
en cuyo vientre suena sin cesar
un grito descomunal, un gemido monstruoso,

como si treinta parejas de sabuesos
latieran dentro de ella. Ahora dice Dios
(lo juro por Sus santas llagas

y por Su lamentable muerte,
¡y por el rostro de Su santa Madre!)
que conocerá el Hálito Hermoso

y gustará el Buen Don de la Gracia
quien lleve a cabo esta demanda maravillosa".
Entonces Arturo saltó de su sitio,

y saltaron osadamente todos los demás,
y juraron buscar esta buena cosa.
Mas ahora el enano se golpea el pecho,

y habla de esta manera al rey:
que había de hallarse digno caballero
quien con sus manos alzara al enano

por fuerza un palmo del suelo.
De lo cual se burlan, el enano tan pequeño,
los caballeros tan fuertes: los muros resuenan

con risas que retumban por la sala.
Mas Arturo intenta primero la hazaña,
y no logra mover al enano en absoluto.

Entonces Lancelot juró por la santa cruz de Dios,
y tiró tan fuerte que se le reventó el músculo,
y nariz y boca se le rompieron sangrando;

ni movió así al enano. Del primero
al último probaron los envidiosos caballeros,
y toda su malicia salió perdiendo,

hasta que el fuerte Sir Bors desplegó su proeza,
y todo su poderío no sirvió de nada.
Ahora bien, una vez Sir Bors había sido entregado

a traición al Pagano; a él, así atrapado,
lo ataron a cuatro fuertes novillos sementales
para descuartizar, según pensaban,

al paladín de los pares de Arturo.
Pero él, encorvándose, quiebra el espinazo
de tres, y sobre el cuarto alza

su mole, y se va cabalgando. ¡Imaginad
el asombro cuando el gigante no logra
mover al enano fatuo, que sonríe

maligno! Pero Bors increpa a Arturo:
que nunca vale un caballero sino uno.
"Por la muerte de Dios (dijo él), ¿qué nos pasa

a nosotros, fuegos fatuos, que olvidamos el sol?
Hay un hombre entre los hombres mortales
digno de ganar esta bendición,

Sir Palamede el Sarraceno".
Entonces corrió en ronda el murmullo de aplauso:
a Sir Lancelot le dieron allí mismo el encargo

de cabalgar a aquella tierra encantada
donde, entre nieves sin tiempo, podía hallarse
la guarida de Palamedes.

VII

¡Mirad a Sir Lancelot del Lago
que remonta los pedregales de roca: mirad
cómo ha de faltar el aliento y doler el músculo

antes de que alcance el redil helado
que Palamede el Sarraceno
puede habitar en su ermita!

Al fin llega a una guarida
encaramada en lo alto del risco salvaje,
lejos de toda morada de hombres,

lejos de toda morada de vida.
Allí halla a Sir Palamede
sentado tan firme como una estrella.

Apenas reconoció en verdad al caballero,
pues estaba envuelto en una barba
blanca como los arroyos de nieve que alimentan

el lago reverenciado por Dioses y hombres
que se asienta sobre el Cáucaso.
Así murmuraba él un oscuro conjuro,

y se golpeaba el pecho asesino.
Las uñas le habían crecido como garras de águila;
los ojos eran salvajes y apagados; pero así

habló Sir Lancelot: "¡Expía tus hechos
con el deber caballeresco!". Él respondió
que "Mientras la tierra estaba invadida

de gigante, demonio y ogro, ardía
mi espada; mas ahora las barreras paganas
están rotas, y los hombres vueltos a la virtud:

¡por eso me siento sobre los riscos
en medio de mi barba, así como el sol
se sienta en compañía de las estrellas!".

Entonces Lancelot le pidió que hiciera esta hazaña,
el logro de la Bestia Ladradora.
Y cuando él lo dijo, aquel santo

se levantó, y se fue hacia el oriente
con Lancelot; y cuando llegaron
al palacio y al festín,

puso su dedo más pequeño
sobre el enano, que se elevó al aire superior,
traspasando el lejano azul eterno

más allá del alcance del canto o la plegaria.
Entonces Sir Palamede enmendó
su desnudez, su cabello erizado,

sus uñas, y dio fin a su penitencia,
vistiéndose de acero y oro,
armándose para gastar su vida

en vigilia fría y andanza osada,
desdeñando el canto y el blando devaneo,
buscando contemplar un solo propósito,

y sosteniéndolo siempre en alto,
sin temer a Dios ni hacer caso a los hombres.
Así se quitó su hábito de ermitaño

Sir Palamede el Sarraceno.

VIII

¿Sabéis dónde se alzan los dólmenes druidas
en Wessex, sobre la llanura viuda?
Hacia allá Sir Palamedes aplica
la espuela, y sacude la rienda que tintinea.

Pregunta a todos los hombres por la Bestia.
Nadie responde. ¿Es vana la demanda?
Con corona de roble llega un sacerdote

con túnica de samito, con vara de avellano,
y adora al Oriente dorado.
¡Sí! ¡Allá a caballo! Más allá del alba

ha de correr la presa de su demanda.
Cabalgó como si estuviera loco o demente,
hasta que de noche le fue preciso descansar.

Vio el dorado muy atrás,
¡allá en las colinas, hacia el Poniente!
Con furia sin rumbo, ardiente y ciega,

se arrojó a una nave vikinga.
Mató al pirata, y doblegó
a los marineros a su látigo punzante.

Maldito de Dios, despreciando a los hombres,
hundes tus remos temerarios en el océano,
¡Sir Palamede el Sarraceno!

IX

Sir Palamede el Sarraceno
navegó siempre con viento favorable
hasta los hombres lisos y morenos

que frecuentan la costa maligna de Hind:
preguntó ansioso por la demanda.
"¡Sí! ¡Sí!", sonrieron burlones sus astutos sabios:

"¡Brilla! ¡Brilla! ¡Adivina tú lo demás!
Pues nada sino esto saben nuestros Rishis".
Sir Palamede encaminó sus pasos

hacia los bosques: arden y resplandecen;
su lanza apuñala muchas briznas brillantes;
su espada abate muchas flores

que, centelleantes, alegraban el claro.
Se tuvo a sí mismo por asno insensato,
y hacia el mar dirigió sus pasos,

donde muchas olitas sobre el cristal
conocen su proeza. Pero hondo y más hondo
sus pies inútiles pasan con furia,

hasta que una ola se riza para saltar
y lo arroja sin aliento sobre la orilla,
medio ahogado. ¡Oh necio! Su Dios está dormido,

su armadura, en la guerra de la ilusión,
ella misma ilusión, todo su poderío
y su coraje, vanos. Mas los ardores corren

por cada arteria. El caballero
escala las laderas heladas del Himalaya,
coronadas de luz ilimitada,

y allí en guerra constante permanece,
golpeando las lentejuelas de la nieve;
golpeando hasta que las mareas primaverales

de la tierra saltan alto; el flujo constante
de la luz del sol parte los muros de hielo:
se deslizan, arrojan al caballero abajo.

Sir Palamede el poderoso cae
en una hondonada donde moraba
una cuadrilla barbuda de monjes

dormidos en visiones diversas, deletreadas
en símbolos místicos para los hombres.
Pero cuando olfatearon a un extranjero,

lo expulsan de su santa guarida,
y con sus globos oculares centelleantes apedrean
a Sir Palamede el Sarraceno.

X

Ahora halla él, mientras completamente solo
recorre el Oriente ardiente,
el rastro poderoso de alguna bestia desconocida,
pero sin duda majestuosa.

Así sigue él los caminos del bosque,
recordando su juramento caballeresco,
y a través de los días cálidos y goteantes
se abre surco por la maleza enmarañada.

Sir Palamede el Sarraceno
llegó al fin a un estanque del bosque,
lejos de todo mercado de hombres,
donde retozaba en su fuerza

el elefante solitario y señorial.
Sir Palamede se golpeó la frente.
"¡Oh amoroso! ¡Oh militante!
¡Oh señor de este asiento arbóreo!".

Así adoró, y acechando se deslizó
en la Presencia: emergió.
El olor despierta el alma inquieta
de aquel Majestuoso: surgió

el monstruo del lecho cenagoso,
y huyó a saltos por los claros que crujían.
Pero ahora una cabeza salvaje de mirada fija
lo acecha entre las sombras del bosque.

Era un indio desnudo,
que condujo por la puerta de la ciudad
al hombre burlado y decepcionado,
quebrado ya por su destino.

Aquí estaban las torres de bronce, y aquí
las rocas esculpidas, el santuario de mármol
donde a una alta piedra negra erigen
los altares debidos a lo divino.

Al Dios lo juzgan absorto en el goce sensual
y en sedoso devaneo:
para agradar sus horas de ocio, un muchacho
obliga a un elefante a bailar.

Así la majestad se vuelve
ridícula. Hacia otros climas y hombres
parte aquel necio fuerte y persistente,
Sir Palamede el Sarraceno.

XI

Sir Palamede el Sarraceno
se ha dirigido a un santo varón,
pues solo él entre los hombres mortales

puede ayudarlo, si un mortal puede.
(Así se lo dice toda la gente escita.)
Por lo cual arma una caravana,

y lo encuentra. Cuando sus plegarias invocan
el santo conocimiento, dice el sabio:
"Esta Bestia es aquel de quien hablaron

los profetas de la Edad de Oro:
‘¡Atiende! Todo lo que es mente, él no lo es’".
Sir Palamede, con amarga rabia,

saltó: "¿Es este el necio, Dios lo sabe,
por ver a alguien semejante al cual vine
desde Camelot la almenada?".

El sabio, con ojos de llama ardiente,
clamó: "¿No es un milagro?
¡Sí!, pues con la necedad viaja la vergüenza,

y además al final está el Infierno.
¡Cree! ¿Y por qué creer? Porque
es una cosa imposible".

A Sir Palamede se le detiene el pulso.
"No es posible (dijo él)
que Palamede se enoje, y desenvaine

su espada, decapitándote.
Por paridad de argumento
esta hazaña de sangre ha de ocurrir sin duda".

Con eso salpicó de súbito
toda Escitia con la sangre del sabio,
y riendo en su pena se fue

hacia otro campo y otra corriente,
siempre guiado por aquella cabeza del Mago,
que como una luna ventosa corría

ante él, guiñando ojos rojos
y chasqueando mandíbulas blancas: pero entonces
¿qué le importaban los vivos ni los muertos

a Sir Palamede el Sarraceno?

XII

Sir Palamede el Sarraceno
sigue a la Cabeza a salones sombríos
de odio estéril, con muros de hielo.
Una mujer que cacarea como una gallina
responde a sus señoriales toques de clarín.

Ella le recita un torpe consejo
de fantasmas y vírgenes, palomas y vientres,
de caminos y profecías y tumbas:
¡viejas fábulas paganas venidas a menos!
Sir Palamede echa humo de furia.

Así también la Cabeza, que farfulla deprisa
contra el cuento enredado de aquella mujer
(¡la paciencia de Dios al fin ha de agotarse!).
Sale la espada de un tajo: la hoja ha pasado
a través de todo su escuálido miriñaque.

"Esta cháchara presta al Pensamiento un aliciente
(dijo él), pero yo estoy del todo por el Acto.
¡Quédate aquí sentada, hasta que tu Charla haya cascado
el huevo huero en el nido de la Naturaleza!".
Con eso huyó de la lúgubre comarca.

Estaba tan enfermo y desasosegado
y tan encendido contra sus semejantes,
que pensó poner fin entonces a su propósito.
¡No! ¡Que busque nuevas tierras y mares
Sir Palamede el Sarraceno!

XIII

Sir Palamede ha llegado al punto
a una bahía azul y deliciosa.
Se alza allí una montaña
en la que algún demonio de edades idas
yace sepultado por Dios, y sin embargo de su pecho
escupe la llama y cenizas grises.
Aquí Sir Palamede su demanda
prosigue sin estorbo ni descanso.

Viendo aquella montaña maligna,
recordando todos sus años malignos,
sabe que la Bestia Ladradora corre libre:
¡Autor del Mal es él, entonces!
A lo cual al instante resuena
el ruido que tanto tiempo ha buscado: aparecen
latiendo allí treinta parejas de sabuesos
dentro de su vientre mientras salta.

Alzando los ojos, ve por fin
la bestia que busca: es como un ciervo.
Siempre corre lejos y veloz.
Sir Palamede queda muy espantado,
pero, cobrando ánimo, lanza
un poderoso dardo empapado en veneno:
vuela siempre seguro y firme,
y la hiere en el anca.

Entonces, cuando Sir Palamede alcanza
a la presa herida, ella flaquea floja,
se tambalea, y al fin cae a tierra.
¡Triunfo! ¡Abríos de par en par, muros de oro!
¡Alzad vuestras puertas eternas,
oh portales de Camelot! ¡Mirad, se abalanza
sobre la presa! La sangre de la vida mana:
el veneno obra: el aliento reclama

su deuda de toda la vida al corazón y al cerebro.
¡Ay, pobre ciervo, tu día ha terminado!
Los gallardos pulmones jadean fuerte en vano:
tu vida se derrama sobre la llanura.
Sir Palamede queda entumecido
como quien, mirando al sol,
ve juntarse la negrura. Atónito y mudo,
el buen caballero ve salir un tenue aliento

de su propia boca, y lanzarse
sobre la llanura: lo ve
sin duda, por algún arte de negro mago,
tomar cada vez más forma de ciervo:
mientras resuena allí tal ladrido
como si Dios hubiera soltado el Pozo mismo,
¡o como si treinta parejas de sabuesos
estuvieran en su vientre mientras salta!

Bien enfermo del corazón, a fe mía, estaba entonces
el leal caballero, el corto de juicio,
el blanco de hombres lascivos y mezquinos,
Sir Palamede el Sarraceno.

XIV

Hacia el norte galopa veloz el buen caballero,
resuelto a buscar a su enemigo en su casa,
cuando se alzó aquella Visión del pasado,
las almenas reales de Roma,
una ciudad en ruinas, y una cúpula.
Allí, en el Foro derruido, estaba sentado
un ladrón de túnica roja con Sombrero.
"¿Adónde vas, Señor Caballero, tan arrebatado?"
"Sacerdote, ni por la paloma del Ararat
podría, ni querría, detenerme".

"Conozco tu demanda. Sigue buscando en vano
un ciervo de oro con cuernos de plata.
La vida brota de diversos dolores.
¿Qué corona adorna al Rey de Reyes?
¿Una corona de gemas? ¡Una corona de espinas!
La Bestia Ladradora es como un rey
en el rostro, y tiene ala de pichón
y garra; su cuerpo es un solo vellón
de blanco ensangrentado, de cordero en primavera.
Basta. Señor Caballero, te doy la paz".

El caballero espolea, y pronto divisa
un monstruo que corre por la llanura.
Oye el horrendo ladrido alzarse
y tronar en su cerebro fatigado.
¡Esta vez, matarlo o ser muerto!
¡Tarea demasiado fácil! El corcel gana
zancada tras zancada con poco esfuerzo
sobre la cosa pesada y aleteante.
Apuñala al cordero, y parte los sesos
de aquel rey de aspecto majestuoso.

Le recorta el ala y le lima la garra.
¿Qué vuelve risa toda su alegría,
y burla asombrada su reverencia?
La bestia es un mero juguete mecánico,
¡propio para entretener a un niño ocioso!

XV

Sir Palamede el Sarraceno
ha llegado a una tierra umbrosa
donde moran ninfas y hombres paganos.
Los Dioses están cerca, dicen ellos, a la mano.
¡Qué cálido latido de Venus agita
los pulsos de sus adoradores!

Ni se hallará al Dios toscano
renuente a dejar la piedra del altar:
su perfume deleitará el suelo,
su presencia será conocida por su pueblo
en bosque sombrío y santuario titilante:
¡oh, prodigad el beso y escanciad el vino!

Sir Palamede ha llegado de lleno
a un lugar de enramadas resplandecientes,
donde toda la Voz del Tiempo enmudece:
ante un altar coronado de flores
ve a un sátiro que tiernamente se embelesa
y languidece sobre una cabra suave como un cisne.

Entonces él, en mitad de la caricia, desea
el oído del fuerte Sir Palamede.
"No encendemos (dijo él) fuegos fútiles,
ni tocamos una caña ociosa,
ni penitencia vana, ni plegarias fatuas:
los Dioses son nuestros, y nosotros somos suyos".

Sir Palamedes toma la flauta
que el sátiro cuida, y sopla un trino
tan suave y cálido, tan rojo y maduro,
que el eco responde desde la colina
en tono ansioso y voluptuoso,
mientras crece sobre la llanura resonante

un galope, y un ladrido convertido
en un solo aullido profundo y melodioso.
Sir Palamede ardió de placer,
y se inclinó ante el ídolo gris
que sobre el altar se mofaba y miraba lascivo
con labios rojos y flojos tras su barba.

Sir Palamedes y la Bestia
quedan tejidos en una red de oro
hasta que el dorado del Oriente
arde sobre el páramo de sonrisa lasciva:
¡y aún creía Sir Palamede
que su santa demanda estaba cumplida!

Pero ahora el alba, desde portales resplandecientes,
inunda toda la tierra: con labio que gruñe
la Bestia se aparta y suelta carcajadas.
Eso hiere al buen caballero como un látigo,
cuando de súbito el asco mismo del Infierno
devora el goce que tuvo de la lujuria.

La alegría brutal que su necedad tomó
por santo gozo le quiebra el cerebro.
Sale disparada la Bestia: la tierra se sacude
cuando un ladrido ruge otra vez,
¡como si treinta parejas de sabuesos
estuvieran en su vientre mientras salta!

Los campesinos se juntan para escarnecer
al caballero: la creación se suma a la burla.
Avergonzado y despreciado por todas partes,
allá galopa, odioso a la tierra,
el hazmerreír de bestias y hombres,
Sir Palamede el Sarraceno.

XVI

Donde haces de luz de luna salpican el valle,
junto a un arroyo está sentado y en tensión
Sir Palamede, pálido de pasión,

y demacrado por su cerebro quebrado.
Mas con ansia vigila todavía
un montículo musgoso donde delicados granos

de trigo dorado derraman su belleza
para tentar a la presa al alcance
de la destreza de arquero de Palamede.

Toda la noche está sentado, con ardor extraño
y esperanza recién emplumada. El jugador nato
siempre piensa que la suerte ha de cambiar algún día,

aunque se ríe con desdén del juicio y la destreza.
Y ahora se abalanzan mil ratas
en silencio de sable sobre el trigo.

Lucen sus sombreros cuadrados o de teja,
una hermandad chillona de dientes pelados,
innumerables como los mosquitos de verano

que zumban sobre algún arroyuelo en un bosque.
Sir Palamede se enoja sobremanera,
y masculla rudas maldiciones,

viendo a su presa lejana y reacia
y a los ladrones despojando todo el cebo.
Ahora, sin cuidarse del juramento caballeresco,

el sol se derrama por su puerta oriental.
La caza ha terminado: ved entonces,
corriendo a lo lejos, espumando contra el destino,

a Sir Palamede el Sarraceno.