XVII

XVII

Sir Palamede ha contado la historia
de este infortunio a un sabio,
cómo de nada le sirven todas sus aventuras,

y todas sus esperanzas se disuelven en rabia.
"Ahora, por tu santa barba (dijo él),
y por tu venerable edad,

te encargo que me descifres este acertijo".
Entonces dijo aquel gentil eremita:
"¡Esta tarea me es fácil!

¡Conoce, pues, rectamente a la Bestia Ladradora!
Una es la Bestia, la Ladradora:
¡y uno con uno son dos, Señor Caballero!

Mas estos son uno en dos, y nadie
separa su sustancia (¡atiéndeme bien!),
ni confunde sus personas. Rectamente corren

sus atributos: inconmensurable,
incomprensibundable,
inefable, inaudible,

intangible, ingustable,
insensible al olfato humano,
invariable, implacable,

invencible, insciable,
irracionapsiquicable,
inequilegijurable,

inmamemimomumable.
Tal es su naturaleza: sin partes,
lugares ni personas, plumas ni piel,

sin tener pulmones ni bofes ni corazones,
sino dos en uno y uno en dos.
¡Maldito sea el que los separe

ahora, o parezca hacerlo!
Sobre él amontonaré las maldiciones;
a él lo ahorcaré, o lo aserraré de parte a parte,

o lo quemaré con fuego, al que dude
de esta doctrina, que hotototon deletrea
la santa palabra otototon".

El pobre Sir Palamedes reprime
la bilis que le sube; duda de sus oídos.
"¿Cómo puedo atrapar a la Bestia?", grita.

El sabio sonriente reprende sus temores:
"¡Es lo más fácil de todo, Señor Caballero!
Por la simple fe aparece la Bestia.

Por la simple fe, no por fuerza pagana,
atrápala, ¡y así cumple la demanda!".
Entonces dijo aquel melancólico sujeto:

"¡Creeré!". El ermitaño bendijo
a su converso: en el horizonte
aparece la Bestia. "¡A ti lo demás!",

grita, para azuzar al buen caballero.
¡Pero no! Sir Palamedes agarra
al ermitaño por la desolada

barba; luego se lanza a la carrera,
loco como un maníaco, hacia el Poniente,
donde el sol se desliza abajo en esplendor,

y donde la presa de la demanda
va a medio galope. ¡Corren como hipogrifos!
Como hombres perseguidos, o cerdos endemoniados,

por los vertiginosos acantilados de Creta
se estrellan. ¡Y he aquí que sucede
que ve, en jeroglíficos nada oscuros,

en un saber fácil de juntar,
que este ermitaño (mientras respiraba)
una vez muerto es como un asno sarnoso.

Magullado, quebrado, pero no destinado a la muerte,
llama a unos pescadores que pasan
para que lo lleven. Al punto dice:

"Llevadme a alguna guarida remotísima
para curarme de mis males inmensos;
pues ya no tiene ni fuerza ni sentido
Sir Palamede el Sarraceno".

XVIII

Sir Palamedes por un tiempo
delibera en su lecho rústico.
"Me falta el paso temible de la presa

(dijo él); mis miembros están flojos como plomo".
Así, a medida que recobra fuerzas, busca
los castillos donde los pendones rojos

del alba iluminan sus picos temibles.
Allí los dragones estiran sus horrendos anillos
por las grietas y quebradas sinuosas:

de bocas espantosas hierve su veneno.
Mas Palamede escapa a su furia,
frustra su malicia con su valor,

y trepando en lo alto por bahías y cabos
de roca y hielo, encuentra a menudo
a los espíritus repugnantes, las formas brumosas

de brutos monstruosos que acechan en lo alto.
¡Oh, bien trabaja! Su juventud vuelve,
su corazón revive: se despoja de la desesperación

y la ansiosa esperanza arde en brillo
dentro del círculo de su frente
mientras vuela veloz y desdeña la nieve.

¡Ah, qué juventud y qué fuerza consagra
al logro de la demanda!
Y ahora la altura horrenda cede

a su maestría: día tras día de cresta
en cresta se apresura: más veloces vuelan
sus pies: su cuerpo no conoce descanso,

hasta que con velocidad mágica bogan
como remos por las olas nevadas, y superan
en la marcha de un día la galaxia

de la estrellada masa montañosa de Europa.
"Ahora (dijo él), ¡que halle la demanda!".
La Bestia saltó. ¡Ay, Señor Caballero!

Día tras día corren, sin descanso,
hasta que se cumplieron siete días.
Entonces la Maravilla Ladradora corona

la cresta: el caballero queda muy rezagado.
Ahora, añadiendo risa a su estruendo,
como algún cometa lascivo en torno al sol,

alrededor del paladín jadeante
corre con toda su espléndida velocidad.
Mas, sabiendo que no puede ganar,

él se esfuerza y porfía en verdad,
tanto que al fin una roca hace tropezar
al héroe, que revienta sangrando,

y sanguíneo, de sus labios barbados
irrumpe el torrente de su ser.
La Bestia se ha ido: el héroe resbala

hasta el valle: abandona
la idea insensata (cada hueso
de todo su cuerpo le arde y le duele)

de alcanzar con la velocidad lo amado Desconocido,
de lograr con la fuerza el gran Más Allá.
Mas de ese cerebro puede brotar ya crecida

otra necedad igual de insensata.

XIX

El caballero ha hallado a una muchacha desnuda
entre las dunas de arena bretona.
Gira en un torbellino místico,

y tiene una gaita en la mano,
de la que arranca gemidos lúgubres
mientras ejecuta su enloquecedora zarabanda,

y con tonos discordantes
desea cierta gracia del diablo.
Junta madera de naufragios, y huesos

de marineros, despojos del lugar,
y construye con ellos un fuego, en el cual
danza, saltando al espacio

como un odre de piel de asno inflado.
Delira, y se tambalea, y aúlla, y gira,
tanto que las lágrimas del esfuerzo empiezan

a rociarle los pechos con perlas ardientes.
Ni mitiga ella su danza,
la gaita chilla cada vez más fuerte,

hasta que las formas de la muerte avanzan
y se juntan a su alrededor, chillando fuerte
y gimiendo sobre la ancha extensión

de arena, la turba que farfulla y maúlla.
Como gatos y monos se apiñan,
hasta que, como el horror de una nube

que envuelve de rosa al sol llameante,
la ocultan de la vista del héroe.
Entonces él cavila sobre ello, sombrío,

cuando en una sola cascada salvaje de luz
el cortejo estalla, y ruge el trueno:
abajo aletea el ala repugnante de la noche;

ve las solitarias costas bretonas
bañadas en el relámpago: luego sus ojos
ven cómo ella, chillando, se eleva y se eleva

hacia los cielos sin estrellas y tormentosos.
¡Bien, bien! Esta lección aprenderá:
cómo el artificio suavizante de la música

puede hacer arder el pecho de la naturaleza
y llamar a los dioses de la estrella y del santuario.
Así ahora sus resonantes pasos se vuelven

a buscar un instrumento divino
con el que pueda proseguir su demanda.
¡Cómo brillan verdes sus ojos gozosos

cuando, donde los ratones y los piojos infestan
una choza inmunda, yace una moza
con un bebé al pecho,

borracha y depravada, un solo hedor macizo,
pero que lleva un laúd de plata!
La aborda, sin vacilar ni arredrarse,

y largo tiempo mora, bruto junto a bruta,
entre los moradores desagradables,
hasta que sus melodías desarraigan

los robles, atraen a los leones de sus guaridas,
hacen volver los ríos, y aquietan la saña
de serpientes y de sarracenos.

Así equipado, deja a la ramera,
y en una ciudad hermosa y ancha
llama con música salvaje y aguda

a la Maravilla Ladradora a su lado.
Entonces la gente juguetona de la ciudad
se demora en torno a su puesto solitario:

haciendo fiesta, se burlan
del asno melancólico: arrojan
sus cobres tintineantes en su bolsa.

Así día y noche van y vienen,
pero nunca llega la Bestia Ladradora,
ni sabe aquel pueblo risueño

cómo la levadura sin leudar de la agonía
agita a Palamede. Pronto se cansan,
y siguen a un sacerdote egipcio

que se jacta de ser señor del fuego,
para hacer bajar el rayo, e invocar
a los dioses sobre una pira de sándalo,

y hacer subir demonios en el humo.
Sir Palamede está completamente solo,
envuelto en su miseria como en un manto,

desesperando ya de hechizar a lo Desconocido.
Así toma otra vez armas y caballo.
Sir Palamede ha derribado

a los bufones. Ahora los campesinos,
mirando estúpidamente, ven al mediodía
a Sir Palamede el Sarraceno

cabalgando como una luna de cosecha
con armas de plata, con lanza centelleante,
con yelmo emplumado y calzado alado,
a través de la admirada tierra de Francia.

XX

Sir Palamede ha razonado
más allá de la sombra de una duda
que esta su Bestia Ladradora es una;
pues si fueran Bestias, habría de suponer
una Bestia anterior que las engendrara.
Así, todas las huellas de manadas que corren

hacia el bosque las descarta,
y solo vuelve sus sombrías miradas
a las pisadas solitarias, a las marcas únicas.
Sir Palamede alcanza ahora
una llanura ancha y herbosa,
donde divisa la cosa que busca.

Al punto pone espuela al caballo
y corre una carrera al azar,
la Bestia siempre ladrando delante.
¡Pero alabado sea el buen Sir Palamede!
Se ha conseguido un corcel de hadas
apto por igual para la montería y la guerra,

de modo que, acercándose en poco
a la presa, alza su lanza
para atravesarla de parte a parte en su malicia.
Con eso la Bestia, sin esperar escapatoria,
disuelve toda su forma señorial,
y se parte de súbito en dos.

Sir Palamede corre con furia
hacia la bestia más cercana, que esquiva
el choque, y se parte, y se parte otra vez,
hasta que el guerrero desconcertado ve
una miríada de miríadas de enjambres de ellas
ladrando por toda la llanura.

El buen caballero refrena a su corcel.
"¡Ahora, por la fe de paladín!
Al fin comprendo la sutil demanda".
Parte cabalgando hacia Camelot para empeñar
la fe de muchos nobles caballeros
Sir Palamede el Sarraceno.

XXI

AHORA avanza Sir Palamede,
señor de muchas espadas y lanzas.
Bajo el sol estival de la alegre Inglaterra
sus escudos y armas destellan relucientes

y ríen sobre el prado musgoso.
Ahora suena el cuerno de Palamede,
pues allá a lo lejos, en el horizonte,
divisa a la Bestia Ladradora paciendo.

Con leal astucia y honesto ardid
despliegan sus filas a lo largo de millas.
Porque cuando la Bestia ha oído el cuerno
practica su antigua artimaña,

y miríadas de bestias invaden
la quietud de aquel claro armado.
Ahora cada caballero ha puesto en ristre
su lanza, y ha dado el espaldarazo,

y ha cargado contra una bestia: pero ellas
se escurren de la punta fatal
y corren de un lado a otro, confundiendo
a toda aquella gallarda concurrencia el día entero,

llevándolos siempre hacia un valle
con grito descomunal y monstruoso gemido.
Entonces de pronto sus voces se apagan,
y en el cercado resonante del parque

solo el clamor de la cacería
se oye: ¡oh!, hacia el centro corren
los confiados caballeros: pero él,
la Bestia Ladradora, su antiguo rostro

de unidad recobra: la carga
de los guerreros choca, hombre y caballo.
En mutua locura, veloces a la vista,
se destrozan con fuerza desenfrenada

unos contra otros: caen al suelo
raudos en estupenda derrota.
¡Fuera espada, fuera lanza! Coraza y yelmo
se astillan bajo el golpe caballeresco.

Asaltan, cargan, tajan y hienden,
se lanzan y giran a través de la refriega.
El peso, la matanza, abruman
a uno, a dos, a todos. Ni el silencio conoció

su imperio hasta que Sir Palamede
(el último), sobre su corcel aéreo,
derribó a su hermano; entonces al punto
cayó el silencio sobre el prado sangriento,

hasta que el ladrido se alzó de nuevo.
Porque allí, en aquella llanura ensangrentada,
está riéndose del necio
la única Bestia que no habían matado.

Allí, con sus amigos y seguidores muertos,
su hermano herido de parte a parte en la cabeza,
él mismo gravemente herido en el muslo,
llora sobre la acción espantosa,

solo entre sus hombres asesinados,
el campeón de los necios, como eran entonces los necios,
completamente quebrantado, a punto de morir,
Sir Palamede el Sarraceno.

XXII

SIR PALAMEDE recobra el juicio,
curando su herida junto a un lago
dentro de un valle admirable
cuyas paredes sacian su sed en el cielo,
y a la luz mística de la luna
agitan sus incontables lanzas de plata.
Así razona: "En todas y cada una
de las jornadas de esta búsqueda el rastro de la presa
es maravillosamente geométrico.
En espiral y en volutas se tuerce, sale y vuelve
el ciervo con línea bella y simétrica.
Y ¡he aquí! el grano de ingenio que me falta:
esta Bestia es Maestra del Diseño.
Así, estudiando cada huella retorcida
en esta mente mirífica mía,
mi corazón podrá dar con un indicio."
Así, como el buscador de oro
persigue ansioso la pepita o el destello,
el caballero logra al fin contemplar
la concepción entera. Azul sin aliento,
el bello espejo del lago, frío como el cristal,
en el que mira, ansioso de ver
allí el vasto Diseño, de perseguir
a la Bestia hasta su última avenida.
Entonces (¡oh tú, ansarón escaso de gracia!)
el sueño se rompe, y Sir Palamede
¡despierta ante el espejo de su cara de necio!
"¡Ah, voto a Dios!" (dijo él), "en pensamiento y obra
este bruto se burla de mí por siempre.
La lanza se ha vuelto caña quebrada,
el cerebro no es más que un árbol estéril:
¡pues todo el hermoso Diseño
no es sino mi propia geometría!"
Con eso su ira estalló como el vino.
Arrojó su cuerpo al agua, y destrozó
todo aquel engaño asnal.
A todas las falsas ninfas del agua que lo halagaban
las mató con su maldición resonante:
¡oh necio de Dios!, ¡como si importara!
Así, no mejor, sino más bien peor,
de la dicha azul del estanque
¡salió chorreando aquel necio inveterado!

XXIII

Ahora todavía sostiene su argumento:
"Tan gran Bestia ha de alojarse bien;
por tanto, me conviene ahora frecuentar
catedral, palacio, ciudadela."

Así, cabalgando veloz entre las flores,
a lo lejos divisa una aguja gótica
que como un gladiador eleva
su esplendor, agudo como lanza, hacia los cielos.

La gente se agolpa alrededor, aclama:
"Señor Caballero, buen caballero, tu búsqueda está ganada.
Aquí mora la Bestia en llama de oriente,
dulce como la primavera, y más veloz que el sol."

Sir Palamede el Sarraceno
espolea hacia el santuario, ardiendo por alcanzar
el fin; y todos los hombres apremiantes
entran con él en tropel, elocuentes.

Sir Palamede baja la visera;
pone en ristre su leal lanza;
hinca a fondo las rodajas de la espuela: ¡se detiene!
¡Puaj!, ¡no es más que un cofre de dinero de boca negra!

Se vuelve: la gente amistosa se ha ido,
se ha ido con sus mulas de carga y su séquito
más allá del horizonte infinito
de todo cuanto espera volver a ver.

Su cerebro embaucado, su bolsa robada:
¡cómo se carcajeó entonces la Bestia,
lejos de aquel lastimoso desamparado,
Sir Palamede el Sarraceno!

XXIV

"UNA cosa al menos" (dijo Palamede)
"mi alma puede ver fuera de toda disputa:
esta Bestia Ladradora que se burla de mi necesidad
mora en profunda oscuridad."

Así cava un agujero tenebroso
dentro de las entrañas del denso Etna,
cerrando el puerto de su alma
a todos los barcos piratas de los sentidos.

Y ahora el ladrido de la Bestia
rueda en su propio ser, y alto
salta su corazón entero en festín ardiente
ante el éxtasis esperado.

Pero resonando desde el rugido central
reverbera más de un gemido lastimero,
y formas más místicas que antes
desconciertan su monotonía informe.

¡Ah!, se burla de él una miríada de visiones,
guerreando dentro de él sin amo,
volviendo la devoción en escarnio,
la beatitud en bestialidad.

Pululan, crecen, se multiplican;
el cerebro del fuerte caballero se ofusca del todo,
acosado por aquella juglaría enloquecedora,
aquellos demonios como perros que lo cazan.

Se rompe la última barra; la voluntad de acero se quiebra;
las hordas negras se amotinan en su cerebro;
mil truenos amenazantes
lo hieren: ¡loco, loco, loco!

Sus músculos rugen con rabia insensata;
el pálido caballero se tambalea, enfermo de muerte;
sale vacilante a la luz aquel sabio lamentable,
Sir Palamede el Lunático.

XXV

UN mar salvaje sin una vela,
abismos grises y verdes que relucen,
rara nieve que flota, velo de vestal
sobre la frente de la primavera.

Aquí, en un galeón que cabecea,
Sir Palamede, zángano apático,
va a la deriva, desesperado, adelante, y adelante,
y adelante, con corazón y ojos de piedra.

Su cerebro, de hondas cicatrices, se sana
con viento y mar y estrella y sol,
la gracia absolutoria que Dios reveló
por favor y generosa bendición.

¡Ah!, todavía confía en el cerebro desleal,
derribado en mil justas de torneo;
todavía desvaría en tono de razonamiento
con "deberías" insensatos y "tienes que" fatuos.

"Todos los engaños" (argumenta
el asno), "todos los tumultos, sin duda surgen
de ese maldito Yo cuyo nombre es Muerte,
mientras que la Bestia Ladradora desmiente

el Yo con el Tú; entonces la búsqueda pronta
de matar al Yo debería atrapar al Tú."
Con eso se santiguó, frente y pecho,
y arrojó su cuerpo desde la proa.

¿Un final? ¡Ay! Sobre arena de plata
abre los ojos; rugen los anillos de la rompiente.
¿Qué resopla allí, nadando desde la tierra?
¡La Bestia que lo trajo a la orilla!

"¡Oh Bestia!", dijo Palamede, amoratado,
"monstruo tan extraño como Tú soy yo.
No podía vivir antes, en verdad;
¡y ahora ni siquiera puedo morir!

¿Quién me eligió, de la Tabla Redonda
por milagro aclamado el principal?
¡Aquí estoy, empapado y agarrotado,
abandonado sobre un arrecife de coral!"

XXVI

SIR PALAMEDE el Sarraceno
se ha procurado una canoa veloz,
remada por fornidos hombres de los Mares del Sur.
Hienden los pechos aceitosos del azul,
esforzándose hacia el disco que declina al oeste
del alto sol; se abren paso en la lucha
a través de aquellos días fatigosos; el viento es vivo;
las estrellas son claras; la luna está alta.
Ahora, como un basilisco blanco
que mata a todos los hombres con su mirada,
se alza ante ellos, ahusándose,
el cono de la santidad sin palabras.
Arriba, arriba por sus laderas trepan los peregrinos,
cantando su hechicería pagana
al temible rey volcán.
"Ahora, pues, ¡por la Cruz de Dios!", dijo él,
"¡he aquí el secreto de mi búsqueda
en esta estabilidad tan famosa!
Pues todos estos caballeros paganos pueden descansar
en la negra dicha por la que luchan."
Pero desde el pecho de la tierra, todo en flor,
irrumpió el rugido ciego del terremoto,
desgarrando el vientre de su madre,
engullendo a toda aquella tripulación pagana,
que gritaba y se maldecía unos a otros.
¡Despavorido queda, Palamede!
Pues, gemela del Terremoto, ríe su hermano,
la Bestia Ladradora. Como la Cruz de Dios
suda sangre por el pecado, así ahora el corazón
del buen caballero comienza a sangrar.
De todos los dardos ruinosos que se clavan
en su hígado, este le ha causado
el escozor más intolerable.
"¡Por las llagas de Dios!", gritó el buen caballero,
"¿qué búsqueda es esta, cada día más necia,
donde nada, nada puede permanecer?
¡Al oeste!" Huyen, pero rodando tras ellos
resuena la risa insatisfecha
e inextinguible de la Bestia.

XXVII

SIR PALAMEDE prosigue, dolorido
(¡maldito sea el temible interdicto de la desesperación!),
siempre hacia el horizonte occidental,
meditando todavía, agudo y riguroso,
sobre los cambios de la tierra,
sus torres y templos abandonados,
la pronta ruina de su alegría,
las flores, los frutos, las hojas que caen,
la dicha de la vida, su creciente contorno:
y la nada como fin de todo.
Sí, así como el Yang-tsé hacía rodar
sus rápidos junto a él, así el muro
de las cosas se derrumbó; sus ojos contemplan
a la poderosa Bestia serenamente echada
sobre su pecho de oro bruñido.
"¡Ah, por la sangre de Cristo!" (aseguró su alma),
"nada sino el cambio (¡sino el cambio!) permanece.
La Muerte acecha, leopardo enroscado y agazapado,
en todas las estaciones y las mareas.
Pero ¡ah!, cuanto más cambiaba y cambiaba"
(el buen caballero rio hasta desternillarse),
"¿qué?, ¿está trastornada el alma de las cosas?
Cuanto más cambiaba, y ondulaba a través
de sus cambios, y todavía cambiaba, y cambiaba,
más semejante a sí misma se volvía.
Llevadme", gritó, "para purgar mi bilis,
a la antigua tierra de Hormakhu,
para que pueda sentarme y maldecir un rato
todas estas locuras necias que encierran
mi búsqueda: ¡adelante, adelante, al Nilo!
¡Pisad con suavidad, mis alegres hombres!
Pues nada hay tan vacío y vil
como Palamede el Sarraceno."

XXVIII

SIR PALAMEDE el Sarraceno
se ha vestido con una túnica negra;
tiene maldiciones, escritas por hombres santos
de todos los jardines del globo.

Está de pie ante una piedra de altar;
la sangre gotea de la garganta del niño degollado;
su canto rueda en un gemido mágico;
su cabeza se inclina ante el macho cabrío coronado,

su vara traza curvas y espirales en el aire;
el humo del incienso se enrosca y tiembla;
sus ojos se fijan en una mirada fría como el cristal:
¡la tierra de Egipto se mece y se estremece!

"¡He aquí que por tus Dioses, oh Dios, juro
quemar los auténticos huesos y la sangre
del maldito Osiris, ahora mismo,
para la crecida del oscuro Nilo!

¡Te derribo, oh coronado y entronizado!,
al vacío profano del negro Amennti.
Hasta que mi ira sea expiada
no te levantarás jamás."

Con firmes labios rojos y cuadrada barba negra
Osiris apareció en su fuerza.
Hizo la señal que salva a los hombres
sobre Palamede el Sarraceno.
Ha acallado su conjuro siniestro:
la maldición vuelve para dormir con él.
Ha caído él mismo en aquel lugar profano
del que nadie podría levantarse jamás.
Una tortura espantosa lo desgarra; todos sus huesos
cobran voz para proferir sus gemidos.
El veneno mismo de su sangre
se une a la crecida de aquel grito que estremece el alma.
Durante muchos milenios bien contados
su alma permaneció en su propio Infierno.

Entonces, cuando Sir Palamedes volvió
en sí, el santuario estaba oscuro.
Frío estaba el incienso, muerta la llama;
el niño degollado yacía allí negro y rígido.

¿Qué de la Bestia? ¿Qué de la búsqueda?
Más ciega la búsqueda, la Bestia más tenue.
Aun ahora su risa está sofocada,
¡mientras sus propios demonios se burlan de él!

¡Oh tú, el más desesperado incauto que la malicia
del Infierno puede hacer de los hombres mortales!
No te entrometas más con hechizos mágicos,
Sir Palamede el Sarraceno.

XXIX

¡JA!, pero el buen caballero, saliendo a grandes pasos
del abominable santuario de Set,
prosigue la búsqueda con amarga ira,
de modo que sus palabras fluyen como el vino.

Y he aquí que el alma que las oye
queda al instante sanada de su sufrimiento.
Su fama corre por la tierra de Khem:
acuden en tropel el campesino y el rey.

Allí obra muchos milagros:
los ciegos ven, y los tullidos caminan;
los leprosos quedan limpios; los enfermos sanan;
los sordos oyen, los mudos hablan.

Expulsa demonios con una palabra;
hace girar su vara, y los muertos se levantan.
No se ha oído maravilla semejante
desde el dulce sacrificio de Cristo nuestro Dios.

"¡Ahora, por la alegre sangre de nuestro Señor!",
dijo Palamede, "mi corazón está ligero.
Soy el clavicordio elegido
en el que Dios toca; el perfecto caballero,

el santo de María": ahí se detuvo,
pues de la piedra cantora de Memnón
salió un ladrido tan feroz, ladrando y bramando,
que volvió su risa en un gemido.

¡Su voto olvidado, su tarea sin hacer,
su alma azotada en la amarga escuela de Dios!
(¡Gimió una poderosa maldición!)
¿El perfecto caballero? ¡El perfecto necio!

"¡Ahora, por las llagas de Dios!", dijo él, "mi fuerza
se ha consumido hasta ser una peste de dolores.
¡Que pueda arrojar al fin mi maldición
en las llanuras estrelladas de la antigua Caldea!

¡Oh tú, bendito Jesús, vilmente clavado
en el cruel árbol del Calvario,
mira el pobre fuerte de mi alma asaltado
por todas las huestes de la diablería!

¿No hay otra medicina que la muerte
que pueda valerme en mi situación,
para que conozca el Hálito Hermoso
y pruebe el Buen Don de la Gracia?

Mantén Tú todavía firme esta hoja temblorosa,
mi alma, querido Dios que moriste por los hombres;
¡sí!, por esa alma pecadora, la principal,
Sir Palamede el Sarraceno."

XXX

ESTRELLADA está la negrura del cielo;
amplia es la extensión de la fría llanura
donde yace el buen Sir Palamede,
ansioso otra vez sobre el rastro de la Bestia.

Todo el día cabalgó; toda la noche yació
con los ojos bien abiertos a las estrellas,
buscando por más de un camino secreto
la llave que abra los barrotes de su prisión.

Debajo de él, ¡escucha!, suena la maravilla:
la Bestia que ladra horriblemente.
Como si treinta parejas de sabuesos
estuvieran en su vientre, así ladra.

¿Debajo de él? ¿Oye bien?
Salta en pie: se muestra una maravilla:
empinada desciende una escalera desde la luz
hacia qué oscuridad, Dios lo sabe.

Aun así ningún temblor sacude su alma
(¡Dios te alabe, caballero de diamante!);
se arroja hacia aquella meta espantosa
firme como un viejo elefante macho.

La ancha escalera serpentea; él la sigue;
oscuro es el camino; el aire es ciego;
negra, negra la negrura del pozo,
¡la luz hace mucho borrada a sus espaldas!

Su espada barre el aire; su mirada aguda escudriña
buscando alguna forma que brille en la tiniebla:
¡nada, nada aparece en todo aquel vacío,
más quieto, más silencioso que la tumba!

Pero ahora el buen caballero advierte
alguna fuerza negra, algún trono temible,
que aguarda bajo aquella escalera tremenda,
bajo aquel pozo de piedra resbaladiza.

¡Sí!, aunque no ve cosa alguna,
ni oye, su sutil sentido advierte
que, servida por el rey de los diablos,
la Bestia, la Bestia Ladradora, ¡está allí!

Así, aunque los latidos de su corazón se cierran de miedo,
aunque el horror le aprieta la garganta, él va,
va a enfrentarla, lanza contra lanza,
como debe un buen caballero, a encarar a sus enemigos.

¡No!, pues el fin ha llegado. La negra tierra
vomita a aquel paladín sin par
desde sus abismos: ¡parto prematuro!
¡Su horror no pudo retenerlo dentro!

Blanco como un cadáver, el héroe saluda
al alba, aún sacudiendo aquella noche de miedo
su cuerpo. Toda la duda de la muerte lo asalta.
¿Fue sueño o fue vigilia?

"¡Por Dios, no me importa, a mí no!" (dijo él).
"Despierto o dormido, vivo o muerto,
perseguiré este misterio.
¡Así me valga la Gracia de la Divinidad!"

¡Sí!, con tus miembros consumidos persigue
a esa sutil Bestia hasta su guarida.
¿Quién sabe si no llegarás hasta el fin,
Sir Palamede el Sarraceno?

XXXI

DESDE el dulce aire de Dios Sir Palamede
ha llegado a un pantano de demonios,
una ciudad donde solo las ratas pueden criar
en hedor de cloaca y niebla fétida.
En su corazón se arrastran pálidos fantasmas.
Sin aliento, con prisa necia, trotan
y se empujan, ¡todo para nada! Garabatean
toda la noche cosas vanas que reniegan
antes del día. Llaman, vocean y chillan
gritos roncos; gimen, se quejan. ¡Una piedra
tiene más sentido! Y entre ellos
reconocen a un dios con cabeza de repollo,
de ojo errante y lengua parlanchina.
Él, pudriéndose en aquella cloaca mugrienta
y osario de muerte y estiércol,
chilla: "¡Qué dulce y puro es el aire!
¡Dame las entrañas de una rana
y te enseñaré! ¡He aquí el señuelo
de la luz! ¡Qué luminosa es la niebla!
¡Qué noble es mi cabeza de repollo!
¡Qué dulcemente fragante es el pantano!"
"¡Por las llagas de Dios!" (dijo Sir Palamedes),
"¿qué he hecho para merecer esta porción?
¿Debo yo, caballero limpio de nacimiento y crianza,
cenar con este inmundo aborto de sapo?"
No obstante, se quedó con él un tiempo,
no fuera que por desdén su torsión mental
retrocediera, o perdiera la serena sonrisa
que habría de coronar su búsqueda; pues (como dice alguien)
lo desconocido puede acechar dentro de lo vil.
Así, el que buscaba el Hálito Hermoso,
el que deseaba el Buen Don de la Gracia,
fue ecuánime hacia la vida y la muerte.
¡Pero oh, la inmundicia de su rostro!
Nada había aquí de valor;
dio la espalda al lugar,
buscó el cielo azul y la tierra verde,
¡sí!, y el mar lustral para limpiar
aquella inmundicia que hedía en torno a su cintura,
las llagas y costras, las verrugas y quistes,
las sabandijas sin nombre que había recogido
en aquellos antros insufribles,
las inmundas enfermedades que había engendrado.
Así ahora la búsqueda se le escapa del cerebro:
"¡Primero (¡Cristo!) que yo quede limpio otra vez!"

XXXII

"¡JA!", grita el caballero, "¡que el paciente afán
del cerebro disuelva esta cruel maraña!
En África los que cazan el avestruz
se visten de plumas, burlan sutilmente
su vigilancia, se acercan, y entonces lanzan
sobre ella su muerte. ¡Valor, corazón mío!
¡Haz así!" Y así el caballero se disfraza,
a gatas comienza
su caza, va ladrando de arriba abajo,
de modo que en los campos el rústico campesino
huye, chillando, de aquella figura espantosa.
Pero cuando llegaba a cualquier ciudad
lo enjaulaban por lunático.
Dijo él: "¡Ojalá Dios me diera la maña!
La bestia escapó de mis artimañas;
haré lo mismo. Los barrotes son gruesos,
pero yo soy fuerte." Forcejeó en vano;
entonces, ¿qué es esto? ¿Qué son salvaje y agudo
hiere el aire? La prisión se hace añicos.
¡Escucha! ¡Es otra vez la Bestia Ladradora!

Entonces, mientras él sale corriendo, la nota
ruge desde la garganta maligna de aquella Bestia
¡con risa, risa, risa, risa!
El ingenio de Palamedes flota
en un éxtasis de vergüenza y rabia.
"¡Oh Tú!", exclama el sabio burlado;
"¿cómo podría igualarte? Pero así lo quiero,
aunque el Día del Juicio devore la Era."
Llorando, y golpeándose el pecho,
rechinando los dientes, aún confesaba
el poder del temible juramento que lo ataba:
no abandonaría todavía la búsqueda.
"¡No!, mientras yo exista", dijo él, "aunque el Infierno
me engulla, aunque Dios se burle bien de mí,
sigo como juré; sigo,
aunque sea inalcanzable.
¡Más aún! Porque no puedo vencer,
¡vale el trabajo del hombre entrar en ella!
Lo Infinito, con poderosa pasión,
ha atrapado mi espíritu en un lazo.
¡Vamos! Ya que no puedo imitar
a la Bestia, al menos trabajo y espero.
Descubriremos tarde o temprano
quién es el amo: ¡yo o el Destino!"

XXXIII

SIR PALAMEDE el Sarraceno
ha pasado al mar sin mareas,
para que el agudo susurro del viento
le traiga aquello que jamás los hombres
conocieron: ¡en la búsqueda, la búsqueda, cabalga él!
¡Tanto que buscar, tan lejos para hallar!

Tan cansado estaba el caballero que sus miembros
estaban flojos como los de una paloma recién muerta; sus rodillas
ya no apretaban el tosco corcel.
Apático, le duele todo; su propósito nada
exhausto en los mares aceitosos
de la laxitud y la lasitud.

El alma se aplaca; su grave movimiento
aún palpita; ¡por hábito, no por Voluntad!
Y toda su ansia de ganar la búsqueda
no es sino una devoción pasiva y mansa.
(¡Sí!, pronto la sangre correrá bien fría:
¿y no es la muerte el Señor del Reposo?)

Allí, mientras se asolea sobre el acantilado,
anhela a la Bestia; sus ojos
están húmedos de amor; sus labios desean
musitar tiernas plegarias; y (¡a fe mía!) si
el alma del hombre se midiera por sus suspiros
no necesitaría demorarse para alcanzar.

¡No!, mientras la Bestia se agazapa allí, por encima
de él, sonriéndole; mientras él promete
hazañas maravillosas y flores sin fruto,
se vuelve tan sensiblero en su amor
que hasta los bribones de su propia casa
se burlan de él en sus horas alegres.

"¡Muerte de Dios!", rabió Palamede, no airado
sino irritado, "¿así os reís?
¿Soy yo un hazmerreír para pinches de cocina?"
Su maldición salió en una espuma escamosa.
Tomó un garrote, y golpe tras golpe
¡le rompió la mollera irreverente al bribón!

"¿Tú te burlas de la Bestia Ladradora que persigo,
de la Bestia Ladradora que amo? ¡Por las llagas de Dios!"
Entonces de pronto del esclavo brotó
una carcajada escasa de gracia,
¡como si treinta parejas de sabuesos
estuvieran en su vientre! ¡Caballero, despierta!

¡Ah, bien que despertó! Su amor y su desprecio
forcejean en agonía en su garganta.
"Llevadme lejos" (dijo él), "¡hombres míos!
¡Ay, ay de mí, que jamás nació
murciélago tan ciego, macho cabrío tan grosero,
como Palamede el Sarraceno!"

XXXIV

SIR PALAMEDE el Sarraceno
se ha escondido en la celda de un ermitaño
en una isla en el pantano
de aquella tierra solitaria donde moran los druidas.
Vino un águila desde la altura
y le ordenó montar. De valle en cañada
descendieron y se remontaron. Al fin hacia la luz
del gran sol mismo volaron,
traspasando las fronteras de la noche,
atravesando el azul sin retorno.
Lejos en el espacio, más allá de las estrellas,
llegaron al fin. Y allí él conoció
todas las ciegas barreras razonables
rotas, y todas las emociones aquietadas,
y todas las manchas y todas las cicatrices
lo dejaron; así, como un niño, se estremeció
con el conocimiento supremo; toda su alma,
colmada de perfecto sentido y visión,
¡tocó el extremo, la meta gigante!
¡Sí!, todas las cosas en esa hora trascendidas,
todo poder bajo su sublime dominio,
todo sentido, todo pensado, todo comprendido.
"¿Cómo es, entonces, que la búsqueda" (dice él)
"no está (¡al fin!) lograda y terminada?
¿Por qué no pruebo el Hálito Generoso,
no recibo el Buen Don de la Gracia?
Ahora, buen rey águila (¡por la muerte de Dios!),
¡devuélveme a mi antiguo lugar!
¡Nada he ganado entonces!"
Entonces descendió él en picado desde el Byss del Espacio
y dejó al caballero en medio del pantano.
"¡Dios!", dijo Sir Palamede, "¡que yo,
que he ganado nueve, falle en la décima!
Lo apuesto todo a los dados:
no queda otra treta que probar.
Llamad tres veces maldito por encima de los hombres
a Sir Palamede el Sarraceno."

XXXV

"¡SÍ!", dijo el caballero, "descifro el hechizo.
¡Esta Bestia es lo Incognoscible!
Busco en el Cielo, busco en el Infierno;

siempre se burla de mí. Pero me parece
que tengo el enigma de la Esfinge.
Pues aunque fuera más agudo que el lince

no vería dentro de mi mente
un solo pensamiento que no sea en su especie,
en verdad, esa Bestia que acecha detrás:

y en mi búsqueda su ladrido parece
el eco auténtico de mis sueños,
la tesis propia de mis temas.

¿Lo conozco? Siempre responde: ¡No!
¿No lo conozco? Quizás, y ¡he aquí!
¡Él es la única cosa que conozco!

¡No! El que no conoce es diferente
del que conoce. Entonces conténtate;
¡no puedes alterar el resultado!

¡Ah!, ¿qué conclusión se extrae sutilmente
de este caos de leyes locas?
¿Soy yo, el efecto, como yo, la causa?

No, el cerebro se tambalea bajo su oleaje
de pensamientos pomposos. Basta con decir
que Él es lo Incognoscible conocido."

Así aquel caballeresco Sarraceno,
en el pantano miasmático de Cantabrig,
dio lecciones a muchos hombres doctos.

Tan clamoroso fue su aplauso
("Su mente", dijeron, "está libre de defectos:
¡el Velo de Dios es fino como la gasa!")

que casi habían apagado o ahogado
la risa (atada en su vientre)
de aquella temible Bestia que él no había hallado.

No obstante, aunque él quería irse,
obligaron al desventurado caballero a quedarse
y dar lecciones muchos días fatigosos.

En verdad, casi se le había pegado
la infección de su pensamiento estreñido,
y casi había reducido a nada su leal búsqueda.

Fue de noche que Palamede
huyó de aquella raza enmohecida y mohosa,
¡zoquetes apolillados que se han echado a perder!

¡Qué débil se vuelve Sir Palamedes!
¡No oímos más de lances ni de golpes!
¡Sus armas son sus diez buenos dedos de los pies!

El que era par de Arturo, buen caballero
probado en muchas luchas libradas,
¡huye como un malhechor en la noche!

¡Sí!, esta búsqueda tuya está más allá del alcance
de ti y de todos los hombres mortales,
Sir Palamede el Sarraceno.

XXXVI

A MENUDO, mientras Sir Palamedes iba
en la búsqueda, advertía
alguna vasta sombra sutilmente mezclada
con su propia sombra en el aire.

No tenía forma, no tenía voz
con que intimidar al ojo o al oído;
pero todo el horror del pozo
la revestía con todas las armas del miedo.

Además, aunque procuraba escrutar
algún rasgo, aunque escuchaba largo rato,
ninguna forma de Dios, de demonio o de hombre,
ningún susurro, gemido, alarido, grito ni canto

le daba a conocerla. Ahora bien, sucedió
que un día Sir Palamedes cabalgaba
a través de un gran bosque cuyo follaje danzaba
a la tenue luz del sol que fluía

del cielo. Se detuvo en un claro,
dejó que su caballo pastara la hierba tierna;
se quitó la armadura, se tendió suavemente
a dormir hasta que pasara el mediodía.

Despertó. Ante él está de pie y sonríe con mueca
un jorobado vestido de bufón. "¡Bribón!", dijo él,
"¿has visto a la Bestia? ¿La búsqueda que gana
el premio más alto de la caballería?"

"Señor Caballero", responde, "¿has visto tú
algo de esa Bestia? ¿Cómo sabes, entonces,
que existe alguna vez o que ha existido,
Sir Palamede el Sarraceno?"

Sir Palamede estaba bien despierto.
"¡No! Delibero hondo y largo,
pero no hallo respuesta adecuada que darte.
El débil abate al fuerte;

el gorro del bufón avergüenza al yelmo. ¡Pero tú!
Te conozco como la sombra que ronda
mi camino, pone vergüenza en mi frente,
oscurece mi propósito, intimida mi valor.

Entonces, ya que el pensador debe quedar mudo,
al menos el caballero puede obrar como caballero:
al monje más sabio de la Cristiandad
puede rompérsele el cráneo con un hecho."

Con eso, como golpea una serpiente, su espada
saltó ardiendo hacia el azul ardiente;
y cayó, un fallo veloz y seguro,
atravesando a aquel jorobado de parte a parte.

Al punto él se disolvió, sombra sin voz.
"Herido o muerto", dijo entonces el caballero,
"¿qué importa? Mantén brillante y afilada tu hoja,
Sir Palamede el Sarraceno."

XXXVII

¡SIR PALAMEDE está enfermo de muerte!
¡Los ojos desorbitados, el rostro demacrado!
¡Dios le conceda el Hálito Hermoso!
¡Dios le envíe el Buen Don de la Gracia!

Hay una cueva blanca junto al mar
donde el caballero se ha escondido.
Justo antes de que caiga la noche, divisa
el último rayo del sol parpadear perdido.

Todo el día está oscuro. Allí, allí llora
sus años malgastados, su propósito débil.
Un millón de látigos, un millón de desprecios
hacen estremecerse al caballero, y manchan al santo.

¡Pues ahora!, ¿qué le queda? Se alimenta
de lapas y raíces silvestres. ¿Qué importa?
¡No hay necesidad que un mortal necesite
para quien soltó la esperanza del hombre para asir la de Dios!

¡Cómo le da vueltas la cabeza! De noche, ¿qué se agita
por encima del débil vaivén de la marea
y de las raras aves marinas cuyo aleteo zumba
en torno a los acantilados? ¡Ahora, que vaya bien!

¡Dios te salve, desdichado Palamede!
El ladrido de la Bestia suena fuerte
en tu oído. ¡Por la Cruz de Dios,
has ganado la justa a toda la multitud!

En tus propias entrañas suena,
poderoso y musical en la necesidad,
¡como si treinta parejas de sabuesos
ladraran dentro de ti, Palamede!

Ahora, pues, aferra la verdad desesperada
que se ha afanado tantos años por ver,
ha malgastado fuerza, ha malgastado juventud:
¡él era la Bestia; la Bestia era él!

Se levanta de la cueva de la muerte,
corre al mar con rostro resplandeciente
para conocer al fin el Hálito Generoso,
para probar el Buen Don de la Gracia.

¡Ah, Palamede, te has equivocado!
¡Eres el blanco de toda confusión!
¡No ha de escribirse en mi libro
este desengaño tan drástico!

Tan débil y enfermo estaba que dudo
que pudiera oír el regio festín
de risa que salía rodando
a lo lejos de aquella Bestia esquiva.

Sin embargo, ¡aquellos labios blancos se cerraron de golpe, como acero
sobre los tobillos de un esclavo!
¡Aquel cuerpo quebrado en la rueda
del Tiempo sofocó el gemido que daba!

"¡No allí, no aquí, mi búsqueda!", gritó.
"¡No así! ¡No ahora! ¿Importan el cómo y el cuándo?
Yo soy, y permanezco,
Sir Palamede el Sarraceno."