XXXVIII

XXXVIII

SIR PALAMEDE, de gran renombre,
cabalgaba por la tierra en la búsqueda,
su espada suelta y su visera baja,
su broquel embrazado, su lanza en ristre.

Ahora, pues, ¡Dios te salve, Palamede!
¿Quién corre allá por el campo?
¿Esas armas de plata, ese corcel negro,
el sol y la rosa sobre su escudo?

El caballero extraño espolea hacia él. El desdén
curva el labio orgulloso mientras alza
su visera. "¡Vamos, se acabó! En vano,
Señor Zorro, tus mil vueltas y rodeos."

Sir Palamede estaba blanco de miedo.
¡Señor Cristo!, aquellos rasgos eran los suyos;
suya aquella voz tan gélida y clara
que lo corta, lo corta hasta el hueso.

"¡Falso caballero!, ¡falso caballero!", gritó el extraño.
"¿Tú, perro bastardo, Sir Palamede?
Yo soy el buen caballero deseoso de cabalgar
tras la Bestia Ladradora en la necesidad.

Ladrón de mis armas, mi cimera, mi búsqueda,
mi nombre, ahora encuentras tu vergüenza.
Mira, con este látigo te azoto de vuelta,
de vuelta a la perrera de donde vino
un sabueso tan falso." "Buen caballero, en verdad",
respondió Sir Palamede, "no presumo yo
de afirmar la más ociosa verdad;
y aquí, por este buen oído y este ojo,

concedo que tú eres Sir Palamede.
Pero haz la primera y última prueba
de si tú o yo somos él. ¡Ten cuidado!"
Hizo retroceder su caballo, se cubrió el pecho,

hincó a fondo las espuelas y cargó contra
aquel caballero. La punta de su lanza golpeó de lleno
la fuerza enrejada de su morrión
e hizo rodar al extraño en el fango.

"¡Ahora, por la muerte de Dios!", dijo Palamede,
con la espada en acción, "no dejaré
de ti tanto como para que Dios pudiera alimentar
con ello a sus gorriones. Como creo

que la misericordia del dulce Cristo valdrá,
así no tendré yo nada para ti;
pues cada hueso tuyo podría clamar
contra mí, gritando traición.

Has mentido. Yo soy el caballero elegido
para matar a la Bestia Ladradora por los hombres;
yo soy el leal hijo de la luz,
¡Sir Palamede el Sarraceno!

Tú eras el demonio más sutil que hasta ahora
se ha cruzado en mi camino. Decirte que no
no me atrevo, pero mi espada está mojada
con tu sangre de bribón, y con tu barro

ensuciada. ¿Piensas resucitar?
¡Oh dulce Señor Cristo que salvas a los hombres!
De todos esos demonios protégeme
a mí, Palamede el Sarraceno."

XXXIX

VERDE y griego es el valle,
zagales y zagalas
danzando en corro
alegre y musicalmente.
¡Cómo su felicidad supera
el mero estremecimiento de la primavera!

"¡Ven!" (gritan), "¡Señor Caballero, deja a un lado
todo ese peso de armadura reluciente!
¡Aquí hay un ramillete, aquí una guirnalda, aquí una cadena de margaritas!
¡Aquí hay un encanto! ¡Allí hay un encanto!
¡Alabad al Dios que enloquece a los hombres, al Dios que eleva
todas nuestras vidas al éxtasis!"

Sir Palamedes era demasiado sabio
para burlarse de su gentil cortejo;
sonríe a sus ojos chispeantes
mientras ellos le van quitando la armadura.

"Pues ¿quién" (dijo él) "puede decir que esto
no es el misterio que me falta?"

Pronto queda envuelto en la danza
y sofocado entre las flores.
¡La risa de un muchacho y la mirada de una doncella
son dulces como amantes!

¡Alto! ¿No hay nada que alguna criatura lasciva
pueda hacer para excitar al caballero hechizado?

¡Sí! El canto toma un oleaje salvaje como el mar;
la danza se mueve en una red mística;
abundan luces extrañas y terribles;
la vida que fluía está en bajamar.

Las luces se han ido; la noche ha llegado;
los zagales y zagalas se hunden, aguardando
algún clímax: ¡oh, qué tenso y mudo
el silencio expectante y embriagador!

¡Silencio! ¡El latido del corazón! A través del páramo
algún dios temible cabalga veloz, ¡tenlo por seguro!

Palamede, escuchando, se muerde de parte a parte
sus finos labios blancos: ¿qué cascos son esos?
¿Son la Búsqueda? ¡Qué quieto y azul
está el cielo! ¡Silencio! Dios sabe, ¡Dios sabe!

Entonces de pronto, en medio de ellos,
hay un dios moreno, del casco a la cintura un macho cabrío,
sobre su frente la diadema de doce estrellas
y el Collar del Rey ceñido a su garganta.

Estremecimiento tras estremecimiento recorre a Palamede.
Vida, vida, pura vida burbujea en su sangre.
Toda la juventud vuelve, toda la fuerza, toda la dicha en verdad,
¡llameando dentro de aquella palpitante crecida del espíritu!

Sin embargo, su corazón estaba inmensamente triste,
porque no tenía en su oído ningún ladrido.

¡No! Lo vio todo. Vio la Maldición
que envolvió en ruina al Mundo primigenio.
Vio el Universo no nacido
y todos sus dioses coetáneos.

Vio, y fue, todas las cosas a la vez
en Aquel que es; él era las estrellas,
las lunas, los meteoros, los soles,
todo en una sola red de barras trinas;

inextricablemente uno, inevitablemente uno,
inconmensurable, inmutable, inmenso,
más allá de toda la maravilla que su alma había ganado
por el sentido, a pesar del sentido, y más allá del sentido.

"¡Alabado sea Dios!", dijo Palamede, "con esto
alcanzo lo sumo de la dicha. . . .
¡Por las llagas de Dios!, pero eso nunca lo busqué.
Juré alcanzar a la Bestia Ladradora
y todo este milagro no es nada.
¡De nuevo en camino otra vez!

Conservo mi juventud recobrada para burlar
al viejo Tiempo que me atrapó en su red.
Conservo mi fuerza recobrada para perseguir
a la Bestia que se burla de mí ahora como entonces.
¡Querido Cristo! Te ruego por Tu gracia
que tengas piedad del caso desamparado
de Palamede el Sarraceno."

XL

SIR PALAMEDE el Sarraceno
ha visto el Todo; su mente está resuelta
a pasar más allá de aquel gran Amén.
Lejos ha errado; todavía para irritar
su alma contra aquella Alma. Se abre brecha
por la red del bosque de rododendros,
su cuerpo ensangrentado por sus sanguijuelas.
Severo recorre la cresta
de una gran montaña que se extiende lejos
hacia las Nieves Reales; las lluvias acosan
al caballero, blancos desiertos empujados hacia arriba por el viento
en cortinas, en torrentes, poseídos por demonios,
desde las llanuras humeantes de la India.
Le cortan la carne, le hielan los huesos:
sin embargo no siente nada; su mente está clavada
en aquel único punto donde todos los tronos
se unen en una sola cabeza de león de roca
que se eleva por encima de todas las crestas y conos
que se agazapan como chacales. La tensión y el choque
ya no mueven a Palamede. Como el Destino
se mueve con velocidad silenciosa. Acuden en tropel
los Dioses a mirarlo. Ahora amainan
sus pulsos; se abre paso por el valle
y se vuelve hacia la poderosa puerta,
el glaciar. ¡Oh, las flores que escalan
esas alturas besadas por el sol! ¡Las nieves que coronan
los barrancos de cuarzo! ¡Las nubes que velan
las laderas tremendas! ¡Querido Dios!, mira abajo
y ve a este hombre insignificante avanzar,
implacable como Tu propio renombre,
indiferente a la alabanza o a la oración,
simplemente resuelto. ¿Lanzarás Tú
(sobre la cabeza presuntuosa de este caballero)
la avalancha devastadora?
¡Sabe demasiado, y le importa demasiado poco!
Su herida es más de lo que la Muerte puede restañar.
¡Puede esquivar, aunque sea por un ápice,
Tu dardo más seguro! Y ahora el caballero,
encarando los peñascos, puede reír y desbastar
la maza demoníaca cuyo poder
lo amenazaba. Ahora deja el espolón;
y ansioso, con deleite de muchacho,
pisa el glaciar suspendido.
Ahora, ahora alcanza el empinado hielo negro
que lleva al último cuello. Por Aquella
que dio a luz al Señor, ¿con qué artificio
podrá pasar allí? Pero aún avanza,
ardiente y firme, como si el precio
de la muerte fuera menos de lo que la vida aprueba,
como si montara sobre alas de águilas,
o sobre alas de ángeles, ¡o del amor!
Así, descontó todo el viaje,
sosteniendo la meta. Supremo se alzó
sobre la cumbre; ¡sueños incontables,
mundos de sublime beatitud!
Pasó más allá. Ha tocado el Todo,
y lo dejó caer en vil desuso.
¿Qué había más allá? ¿Qué estrella no manchada
por el ser? Sus pobres dedos tantean,
y toda la Nada que su ardor aferró,
como todo lo demás, comienza a desmoronarse.
¿Dónde está la Bestia? Su dicha superó
todo lo que los bardos cantan o los sacerdotes murmuran;
ningún hombre, ningún Dios, ha conocido lo que él hizo.
Solo esto lo frustró: que le faltaba
exactamente la única cosa que necesitaba.

"¡Puaj!", gritó el caballero. "Pensamiento, palabra y acto
me confirman. He probado que la búsqueda
es imposible. Rompo el pacto.
De vuelta a los salones dorados, ¡confeso
como desertor! Lograda o no,
esta tarea se ha ganado un reposo abundante.
En Caerlon y Camelot
¡que abrace yo a mis semejantes!
Besuquear a las mozas, pasar el jarro,
es ahora la envidiable suerte
de Palamede el Sarraceno."

XLI

SIR ARTURO se sienta otra vez a la fiesta
dentro del alto y santo salón
de Camelot. De Occidente a Oriente
la Tabla Redonda ha roto la esclavitud
de la paganía. El más hermoso favor
reposa sobre los alegres caballeros, todos y cada uno;
hasta que Arturo: "De vuestra caballería,
caballeros, bebamos por la felicidad
del único caballero que nos falta" (dijo él);
"pues sin duda en alguna grave aflicción
estará Sir Palamede." Entonces ellos
se levantaron como un solo hombre en alegre regocijo
para honrar aquel gran brindis. "El camino de Dios
no es como el del hombre" (dijo Lancelot).
"¡Pero quiera Dios devolverlo este día,
con su búsqueda lograda, a Camelot!"
"¡Amén!", gritaron, y alzaron la copa;
cuando el viento se levantó, una ráfaga tan caliente
como el simún, y hacia adelante rodó
un trueno repentino. Inmóviles quedaron.
Entonces vino un toque de clarín. El alma
de cada caballero se agitó. Con tosco vigor
la ráfaga arrancó el tapiz
que ocultaba la puerta. Pálidos como la ceniza,
los caballeros echaron mano a la espada. Pero él
(Sir Palamedes) en la abertura
fue hallado (Dios lo sabe) llorando
amargamente. Gritó Arturo: "¡Extraña suerte!
¡Mi caballero, mi más querido caballero, mi amigo!
¿Qué don tenía la Fortuna en su regazo
como tú? ¡Abrázame!" "Más bien rasgad
vuestras vestiduras, si me amáis, señor"
(dijo él). "He llegado al fin.
Toda mi intención y mi deseo,
mi búsqueda, mi juramento: todo, todo ha terminado.
¡Quemadlos conmigo en fuego fatal!
Pues he fracasado. Todos los caminos, cada uno
en que me esforcé, se burlaron de mí. Si me acobardé
o me escabullí, Dios lo sabe. No he vencido:
eso y nada más sé. He fracasado."
El rey Arturo se echó a llorar. Entonces
Merlín se levantó, con el rostro descubierto;
tres veces clamó lastimosamente entonces
a nuestro Señor. Entonces sacudió la cabeza
Sir Palamede el Sarraceno,
como sabiendo que nada podía valer,
cuando ¡he aquí! que se alzó un gemido monstruoso,
un grito descomunal, un ladrido temible,
como si (¡muerte de Dios!) corriera sola
la Bestia, en cuyo vientre suena
aquella maravillosa música monótona
como si treinta parejas de sabuesos
ladraran dentro de ella. ¡Ahora, por Cristo
y por Sus cinco lastimosas llagas!,
como un amante a su cita,
aquella Bestia entró ladrando en el salón,
una sola llama de oro y amatista,
vista entonces en cuerpo por todos ellos.
Entonces vino a Sir Palamede,
acurrucándose junto a él, tan dulce y pequeña
como se aferra un niño pequeño en su necesidad
al blanco seno de su madre,
¡como Cristo se aferró a la caña del patíbulo!
Entonces cada caballero se volvió hacia su hermano,
sollozando y suspirando de gran alegría;
y, mientras se miraban unos a otros,
sin duda se deslizó una sutil locura
en sus venas, más fuerte que la muerte:
pues todas las raíces del pecado y la tristeza
fueron arrancadas. Como perece una flor,
así murió todo pecado. Y en aquel lugar
todos ellos conocieron el Hálito Hermoso
y probaron el Buen Don de la Gracia.
Entonces cayó la noche. Por encima del aullido
de la gran Bestia, que era el bajo
de todas las arpas del Cielo que tocaban,
vino una voz solemne (no hubo uno
que no estuviera de rodillas orando
y glorificando a Dios). El Hijo
de Dios mismo (pensaron los hombres) habló entonces.
"¡Levántate!, valiente soldado, has ganado
la búsqueda no concedida a los hombres mortales.
¡Levántate!, Sir Palamede Adepto,
cristiano, ¡y no más Sarraceno!
Despierto o dormido, sabio, inepto,
siempre buscaste. Esos caminos necios
en los que tu necedad tropezó, saltó,
todos llevaban a la única meta. Ahora alaba
a tu Señor porque te ha llevado hasta el fin
para ganar la búsqueda." El buen caballero pone
su mano sobre la Bestia. Entonces sopló
cada ángel su trompeta, entonces
todo el Cielo resonó porque sabía
que Sir Palamede el Sarraceno
¡era maestro! A través de las cúpulas de la muerte,
a través de todos los poderosos reinos de los hombres
y de los espíritus, alentó el Hálito Hermoso:
prueban el Buen Don de la Gracia.
Ahora es el cronista quien dice:
nuestro Salvador conceda en breve espacio
que también yo, aun yo, sea bendecido
así, aunque tan mala sea mi condición:
que los que lean mi rima atestigüen
la misma dulce unción en mi pluma,
que escribe con la sangre pura de mi pecho;
porque represento ante los hombres
la historia de mi propia búsqueda
como la tuya, primer oriental en Occidente,
Sir Palamede el Sarraceno.