Across the Gulf

Capítulo I

Por fin el asunto vuelve a mi mente. Hace ya cinco años que descubrí mi estela en Bulak, pero hasta que obtuve cierta iniciación en la ciudad de Benarés el año pasado no comenzó a volver el recuerdo de mi vida en la Vigesimosexta Dinastía, cuando fui príncipe y sacerdote en Thebai. Aún ahora mucho es oscuro; pero se me ordena escribir, para que al escribir pueda recobrarse la memoria completa. Pues sin el perfecto conocimiento y la perfecta comprensión de aquella extraña vida junto al Nilus no puedo conocer ni comprender del todo esta vida posterior, ni hallar aquella Tumba que estoy destinado a hallar, ni hacer en ella lo que debe hacerse.

Por eso, con fe y confianza, yo, que fui (en cierto sentido místico) el Sacerdote de los Príncipes, Ankh-f-na-khonsu, hijo de Ta-nech, el santo y poderoso, y de Bes-na-Maut, sacerdotisa de la Estrellada, me dispongo a contarme a mí mismo las cosas extrañas que me sucedieron en aquella vida. Así.

En mi nacimiento ascendía Aphruimis en el signo del León, y en él aquel extraño planeta oculto que preside la oscuridad, la magia y el amor prohibido. El sol estaba unido al planeta de Amoun, pero en el Chesed y Binah.">Abismo, en señal de que mi poder y mi gloria habían de ser secretos, y en Aterechinis, el segundo decanato de la Casa de Maat, para que mi pasión y mi placer fuesen asimismo ajenos a lo profano. En la Casa de los Viajes, en el Signo del Carnero, estaba la Luna, mi dulce señora. Y los sabios interpretaron esto como señal de que viajaría lejos; quizá hasta el gran templo de las fuentes de la madre Nilo; quizá . . .

¡Necedades! Apenas me he movido de Thebai. Sin embargo, he explorado países extraños que ellos no conocían: y también de esto hablaré a su debido tiempo.

Recuerdo (como nunca pude mientras viví en la tierra de Khemi) todo el minucioso cuidado de mi nacimiento. Pues mi madre era de la casa más antigua de Tebas, y su sangre no solo era real, sino mezclada con la divina. Cincuenta vírgenes con sus tisúes de plata la rodeaban agitando sus sistros, como si la risa de los Dioses hiciera eco a los gritos de la mujer. Junto al lecho estaba el Sacerdote de Horus con su pesado báculo, que tenía por cabeza el Fénix y por pie la horquilla. Vigilante estaba, no fuera que Sebek se alzara del abismo. En la azotea del Palacio velaban los tres astrólogos principales del Faraón con sus instrumentos, y cuatro hombres armados desde las esquinas de la torre anunciaban cada dios a medida que se elevaba.

Así, estos tres hombres penaban y sudaban en su tarea; pues se habían inquietado sobremanera. Todo el día se había esperado mi nacimiento; pero cuando Toum se acercaba a Su ocaso sus rostros se pusieron más pálidos que el cielo; pues había en la noche un momento temible que todo su arte no había logrado juzgar. Los dioses que velaban sobre él estaban velados. Con todo, parecía improbable que el Destino así lo decidiera; y sin embargo temían tanto que mandaron decir al sacerdote de Thoth que debía evitar a toda costa el momento amenazante, aunque lo pagaran con su vida la madre y el niño; y los vigías seguían pregonando la hora.

¡Ahora, ahora!, gritó el más anciano de los astrólogos al acercarse el momento, ¡ahora! Abajo, en respuesta, el sacerdote de Thoth convocó toda su destreza. ¡Cuando he aquí! un retumbo del abismo. El palacio se tambaleó y cayó; Tifón se alzó poderoso en destrucción, cruzando los cielos a zancadas. El mundo se sacudió con el terremoto; cada estrella se soltó de su amarre y tembló. ¡Y en medio, he aquí a Bes-na-Maut, mi madre; y en sus brazos, yo mismo, riendo en medio de toda aquella ruina!

¡Y sin embargo ni una sola criatura viviente sufrió el menor daño! Pero los astrólogos rasgaron sus vestiduras y golpearon sus rostros contra el suelo; pues el momento temible, el Terror Desconocido, había pasado; y con él yo había venido a la luz.

En su terror, en efecto, según supe mucho después, enviaron mensajeros al más anciano y sabio de los sacerdotes, el Sumo Sacerdote de Nuit, que vivía en el fondo de un pozo muy profundo, para que sus ojos, aun de día, permanecieran fijos en las estrellas. Pero él les respondió que, puesto que habían hecho todo lo que podían y el Destino había invertido su designio, era evidente que el asunto estaba en manos del Destino, y que cuanto menos se entrometieran, mejor les iría. Pues era un viejo brusco; cómo lo conocí después se escribirá en su lugar.

Así pues, había de ser criado como correspondía a uno de mi condición, medio príncipe, medio sacerdote. Había de seguir a mi padre, sostener su vara y su ankh, asumir su trono. Y ahora empiezo a recordar algunos detalles de mi preparación para aquella alta y santa tarea.

La memoria es extrañamente fragmentaria y extrañamente vívida. Recuerdo cómo, cuando hube cumplido mi cuarto mes, los sacerdotes me tomaron y me envolvieron en una piel de pantera, cuyo oro llameante y cuyas manchas negras como el azabache eran como el sol. Me llevaron a la orilla del río donde tomaban el sol los cocodrilos sagrados; y allí me depositaron. Pero al dejarme se abstuvieron del encantamiento acostumbrado contra el espíritu maligno del cocodrilo; y así, durante tres días, yací sin protección. Solo a ciertas horas bajaba mi madre a alimentarme; y también ella guardaba silencio, vestida solo como princesa, sin las insignias sagradas de su cargo.

Asimismo, en el sexto mes me expusieron al Sol en el desierto, donde no había sombra ni ropa; y en el séptimo mes me acostaron en un lecho con una hechicera que se alimentaba de la sangre de niños pequeños y que, habiendo estado largo tiempo en prisión, estaba amargamente hambrienta; y en el octavo mes me dieron por compañeros de juego el áspid del Nilo, la serpiente real Uraeus y la mortífera serpiente del país del Sur; pero pasé ileso por todas estas pruebas.

Y en el noveno mes fui destetado, y mi madre se despidió de mí, pues nunca más podría mirar mi rostro, salvo en los ritos secretos de los Dioses, cuando nos encontraríamos de otro modo que como niño y madre, con la vestidura de aquel Segundo Nacimiento que nosotros, los de Khemi, conocíamos.

Los seis años siguientes de mi vida se han borrado por completo. Todo lo que puedo recordar es la visión de la grandeza de nuestra ciudad de Thebai, y la severidad de mi vida. Pues vivía sobre el lomo de un caballo, aun comiendo y bebiendo mientras cabalgaba; pues así conviene a un príncipe. También fui adiestrado para repartir golpes a mi alrededor con la espada, y en el uso del arco y la lanza. Pues se decía que Horus (o Men Tu, como Lo llamábamos en Thebai) era mi Padre y mi Dios. Hablaré más adelante de aquella extraña historia de mi engendramiento.

Al cabo de siete años, sin embargo, tan grande y fuerte me había hecho que mi padre me llevó a consultar al viejo astrólogo que moraba en el pozo. Esto lo recuerdo como si fuera ayer. ¡El viaje río abajo por el gran río, con sus días lentos! Los bancos que crujían y el sudor de los esclavos están todavía en mis oídos y en mi nariz. Luego, momentos veloces de espuma volante en algún rápido o catarata. Los grandes templos que pasábamos; el solitario Ibis de Thoth que meditaba en la orilla; los vuelos carmesíes de las aves; pero nada de lo que vimos en el viaje se parecía a su final.

Pues en un lugar desolado estaba el Pozo, con solo un pequeño templo al lado, donde podían morar los servidores (¡también ellos santísimos!) de aquel santo anciano. Y mi padre me llevó a la boca del pozo y llamó tres veces el nombre de Nuit. Entonces vino una voz que trepaba y se enroscaba por las paredes como una serpiente: "¡Que este niño llegue a ser sacerdotisa de la Velada!".

Ahora bien, mi padre era lo bastante sabio para saber que el anciano nunca se equivocaba; era solo cuestión de interpretar correctamente el oráculo. Sin embargo, estaba muy perplejo y afligido, por cuanto yo era un niño varón. Así que, con riesgo de su vida (¡pues el anciano era brusco!), llamó de nuevo y dijo: "¡He aquí a mi hijo!". Pero mientras hablaba, un rayo de sol lo hirió en la nuca, inclinado como estaba sobre el pozo; y su rostro se ennegreció, y la sangre le brotó a borbotones de la boca. Y el anciano lamió con la lengua la sangre de mi padre, y gritó alegremente a sus servidores que me llevaran a una casa de la Velada, para ser allí adiestrado en mi nueva vida.

Salieron entonces de la casita un eunuco y una joven sobremanera hermosa; y el eunuco ensilló dos caballos, y cabalgamos solos hacia el desierto. Y aunque yo sabía cabalgar como un hombre, no me lo permitieron; sino que la joven sacerdotisa me llevó en sus brazos. Y aunque yo comía carne como un guerrero, no me lo permitieron, sino que la joven sacerdotisa me alimentó a su pecho. Y me quitaron la armadura de bronce dorado que mi padre había hecho para mí, escamas como de cocodrilo cosidas sobre piel de cocodrilo que hombres hábiles habían curado con sal y especias; pero me envolvieron en suave seda verde.

Así, extrañamente, llegamos a una casita en el desierto, y lo que allí me sucedió no me es dado por los dioses contarlo en este momento; pero dormiré; y por la mañana, por su favor, su recuerdo se alzará en mí, aun en mí, a través de estos miles de años del girar de la tierra en su curso.

Capítulo II

Así, durante muchos años crecí lustroso y sutil en mi atavío de mujer. Y el viejo eunuco (que era muy sabio) me instruyó en el Arte de la Magia y en el culto de la Velada, de quien yo estaba destinado a ser sacerdotisa. Recuerdo ahora muchas cosas acerca de aquellos extraños rituales, cosas demasiado sagradas para escribirlas. Pero contaré una aventura que tuve cuando tenía nueve años.

En uno de los libros sagrados está escrito que el secreto de aquel sutil brebaje que da la visión de las moradas estelares de Duant, cuya vista es vida eterna en libertad y placer entre los vivos, reside en el uso de cierto huesecillo secreto que hay en el Oso de Siria. Pero ¿cómo iba yo, un niño, a matar a uno de ellos? Pues me habían quitado todas las armas. Mas en un jardín de la ciudad (pues habíamos vuelto ya a una casa en los suburbios de Thebai) había una colonia de osos que un gran señor tenía para su recreo. Y yo, con mi astucia, aparté de su madre a un osezno y lo maté con una gran piedra. Luego le arranqué la piel y me escondí en ella, tomando también su quijada y afilándola en mi piedra. Al fin vino la vieja osa buscándome, y cuando bajó el hocico para olfatearme, tomándome por su cría, le clavé en la garganta mi hueso afilado. Golpeé con gran fortuna; pues tosió una vez, y murió.

Luego le quité la piel con gran trabajo; y (pues ya era de noche) comencé a volver a mi casa. Pero estaba completamente agotado y ya no podía trepar el muro. Con todo, permanecí despierto toda aquella noche, afilando de nuevo en mi piedra la quijada de aquel osezno; y esta vez la até a una rama que arranqué de cierto árbol que crecía en el jardín. Hacia la mañana me dormí, envuelto en la piel de la vieja osa. Y el gran oso mismo, el señor del jardín, me vio, y me tomó por su compañera, y vino a tomar su placer de mí. Entonces yo, despertado del sueño, le asesté un golpe al corazón con todas mis fuerzas cuando se alzaba sobre mí, y, abandonando mi refugio, corrí entre los árboles. Pues no había dado de lleno, o había golpeado de soslayo. Y el viejo oso, malherido, despedazó la piel de su compañera; y luego, descubriendo el engaño, vino tras de mí.

Pero por buena fortuna encontré un pilono estrecho y me encajé en él, demasiado hondo para que me alcanzara, aunque no podía pasar al otro lado, pues la puerta estaba cerrada ante mí. Y en el ángulo de la puerta había una vieja espada en desuso. Era demasiado pesada para que la blandiera con soltura; sin embargo la levanté, y golpeé débilmente las garras del oso. Tanto lo herí que en su dolor se apartó y se retiró y comenzó a lamerse las zarpas. Así se olvidó de mí; y yo, envalentonándome, ¡corrí hacia él! Abrió la boca; pero antes de que pudiera levantarse, le hundí la espada en ella. Sacudió la cabeza; y yo, aferrado a la empuñadura, fui lanzado por el aire, y caí pesadamente sobre el hombro. También mi cabeza golpeó el suelo; y quedé aturdido.

Cuando volví en mí era porque un grupo de hombres y mujeres me había arrojado agua al rostro y pronunciado los conjuros que reaniman del desmayo. A mi lado, muy junto a mí, yacía muerto mi enemigo; y yo, sin olvidar mi búsqueda, tomé la hoja de la espada (pues se había quebrado) y corté las partes secretas del oso y tomé su huesecillo; y quise marcharme con mi trofeo. Pero el gran señor de la casa habló conmigo; y todos sus amigos hicieron ademán de burlarse de mí. Mas las mujeres no lo consintieron; me rodearon y me mimaron y me acariciaron; de modo que se dijeron palabras airadas.

Pero mientras reñían entre sí, mi guardián, el viejo eunuco, apareció entre ellos; pues había seguido mi rastro hasta el jardín. Y cuando vieron el anillo del santo anciano astrólogo temblaron; y el señor de la casa me echó al cuello una cadena de oro, mientras su dama me daba su propio chal de seda, bordado con los amores de Isis y Neftis, y de Apis y Hathor. Ni nadie osó quitarme el huesecillo que tan caro había ganado; y con él hice el conjuro del Elixir, y contemplé las moradas estelares de Duant, tal como estaba escrito en el viejo libro sabio.

Pero mis guardianes estaban avergonzados y perplejos; pues aunque yo era tan lustroso y sutil, mi hombría ya resplandecía en hazañas como esta: ¿cómo había de llegar yo verdaderamente a ser la sacerdotisa de la Velada? Por eso me guardaron más de cerca y me criaron con lujo y adulación. Tenía dos esclavitos negros que me abanicaban y me daban de comer; tenía un arpista de la gran ciudad de Menfis, que tocaba melodías lánguidas. Pero en mi travesura lo incitaba constantemente a pensamientos de guerra y de amor; y su música se volvía violenta y estruendosa, de modo que el viejo eunuco, entrando de golpe, lo apaleaba con su bastón.

¡Qué bien recuerdo aquella sala! Era grande y elevada; y había columnas esculpidas de malaquita y lapislázuli, y de pórfido y mármol amarillo. El suelo era de granito negro; el techo, de mármol blanco. En el lado Sur estaba mi lecho, una blandura de pieles exóticas. Revolcarse en ellas era jadear de placer. En el centro había una diminuta fuente de oro puro. La luz del sol entraba por el espacio entre los muros y el techo, mientras que por los otros lados yo podía mirar a través y hacia arriba, al azul infinito. Había una gran pitón que habitaba la sala; pero era muy vieja, y demasiado sabia para moverse. Pero (así lo creía yo entonces) me vigilaba y llevaba noticias al viejo mago del pozo.

Pues bien, la necedad de mis guardianes se mostró en esto: que mientras todo el día yo dormía y languidecía y jugaba ociosamente, de noche, cuando suponían que dormía, no dormía. Sino que me levantaba y me entregaba a los ejercicios más violentos. Primero, entraba en mi estanque de baño y contenía el aliento bajo el agua mientras invocaba cien veces a la diosa Auramoth. Después, caminaba sobre las manos alrededor de la sala; hasta logré saltar sobre una sola mano. Después, trepaba cada una de las veinticuatro columnas lisas. Después, practicaba las setenta y dos posturas atléticas. También de muchas otras maneras me esforzaba por hacer mi fuerza sobremanera grande; y todo esto lo guardaba en el mayor secreto ante mis guardianes.

Por fin, una noche resolví probar mi fuerza; así que, apartando la cortina, pasé al corredor. Saltando sobre el soldado que me custodiaba, lo derribé al suelo; y con la mano derecha bajo su mentón, la izquierda sobre su hombro derecho y la rodilla en su nuca, le arranqué la cabeza del cuerpo antes de que pudiera lanzar un grito.

Estaba yo entonces en mi decimoquinto año; pero la hazaña fue prodigiosa. Nadie sospechó de mí; se la tuvo por milagro. El viejo eunuco, afligido, fue a consultar al mago del pozo, cuya respuesta fue: "¡Que se tomen los votos de la sacerdotisa!".

Yo tenía entonces a este anciano por necio y obstinado; pues yo mismo era obstinado y necio. Aún no comprendía en absoluto su sabiduría ni su propósito. Suele suceder así. Antaño, los hombres enviaban a sus sacerdotes a reprender al Nilo por crecer, hasta que se supo que su crecida era la causa de la fertilidad de sus campos.

De los votos que tomé sobre mí y de mi servicio como sacerdotisa de la Velada se tratará a continuación.

Capítulo III

Era el Equinoccio de Primavera, y toda mi vida se agitaba en mí. Me condujeron por frescas columnatas de piedra poderosa, vestido con túnicas blancas bordadas de plata, y velado con un velo de fina red de oro sujeto con rubíes. No me dieron la corona Uraeus, ni nemyss alguno, ni la corona Ateph, sino que ciñeron mi frente con una sencilla guirnalda de hojas verdes: verbena y mandrágora y ciertas hierbas mortíferas de las que no conviene hablar.

Ahora bien, los sacerdotes de la Velada estaban muy perplejos, por cuanto nunca antes se había elegido a un muchacho como sacerdotisa. Pues antes de que puedan administrarse los votos, se buscan las pruebas de la virginidad; y, según parecía, esta parte del ritual debía suprimirse o pasarse por alto. Dijo entonces el Sumo Sacerdote: "Sea que examinemos a la primera mujer que él toque con la mano, y ella bastará".

Cuando oí esto, pensé en poner a prueba al Dios; y, escudriñando la multitud, vi con ropas sueltas, rostro encendido y ojos lascivos a cierta cortesana muy conocida en la ciudad, y la toqué. Entonces se alegraron aquellos sacerdotes que me odiaban, pues querían rechazarme; y, llevando aparte a aquella mujer a la sala de prueba, hicieron la indagación. Luego, con las vestiduras rasgadas, salieron corriendo y clamando contra la Velada; pues la hallaron perfecta en virginidad, y así lo fue ella hasta su muerte, según se vio más tarde.

Pero la Velada se airó con ellos a causa de esto, y apareció con su velo resplandeciente en las gradas de su templo. Allí se detuvo, y los llamó uno por uno; y alzó tan solo la mirilla de su velo y los miró a los ojos; y cayeron muertos ante ella como fulminados por el rayo. Pero aquellos sacerdotes que me eran amigos y leales a la diosa tomaron a aquella cortesana virgen, y la llevaron en triunfo por la ciudad, velada y coronada como corresponde. Al cabo de unos días murió el que custodiaba el macho cabrío sagrado de Khem, y la nombraron en su lugar. Y fue ella la primera mujer así honrada desde los días de la Reina Malvada de la Decimoctava Dinastía, aquella que se hastió de los hombres a una edad en que otras mujeres aún no los han conocido, que se entregó a dioses y bestias.

Pero entonces me llevaron al estanque de plata líquida (o así lo llamaban; supongo que era azogue, pues recuerdo que fue muy difícil sumergirme), que está bajo los pies de la Velada. Pues este es el secreto del Oráculo. De pie a lo lejos, el sacerdote contempla el reflejo de ella en el espejo, viendo sus labios que se mueven bajo el velo; y esto lo interpreta para el que busca la verdad. Así el sacerdote lee mal el silencio de la Diosa, y el buscador entiende mal el habla del sacerdote. Entonces salen los necios, diciendo: "La Diosa ha mentido"; y en su necedad mueren.

Mientras, pues, me sostenían bajo la superficie del estanque, la Suma Sacerdotisa tomó los votos en mi nombre, diciendo:

Juro por el orbe de la Luna;
Juro por el circuito de las Estrellas;
Juro por el Velo, y por el Rostro tras el Velo;
Juro por la Luz Invisible, y por la Oscuridad Visible;
En nombre de esta Virgen que está sepultada en tu agua;
Vivir en pureza y servicio;
Amar en belleza y verdad;
Guardar el Velo de los profanos;
Morir ante el Velo; . . .

Y luego venía la terrible pena por el fracaso. No me atrevo a recordar la mitad; pero en ella estaban estas palabras: Sea desgarrada por el Falo de Set, y sean devoradas sus entrañas por Apep; sea prostituida a la lujuria de Bes, y sea comido su rostro por el dios . . . No es bueno escribir Su nombre.

Entonces me soltaron, y quedé tendido sonriendo en el estanque. Me alzaron y me llevaron a los pies de la diosa, para que los besara. Y al besarlos me recorrió tal estremecimiento que me creí arrebatado al cielo de Amoun, o como Asi cuando Hoor y Hoor-pa-kraat, hendiendo su vientre, saltaron armados a la vida.

Luego me despojaron de mis túnicas, y me azotaron con finas varillas de avellano virgen, hasta que mi sangre corrió de mí al estanque. Pero la superficie de la plata se tragó la sangre por alguna energía misteriosa; y lo tomaron como señal de aceptación. Entonces me vistieron con las túnicas propias de una sacerdotisa de la Velada; y me pusieron en la mano un sistro de plata, y me mandaron realizar la ceremonia de adoración. Así lo hice, y el velo de la diosa resplandeció en la oscuridad (pues para entonces había caído la noche) con una extraña luz estrellada. Por ello se supo que yo había sido en verdad bien elegido.

Por último me llevaron a la sala del banquete y me sentaron en el alto trono. Uno por uno pasaron los sacerdotes y besaron mis labios: una por una pasaron las sacerdotisas, y me dieron el secreto apretón de manos que encierra virtud oculta. Y el banquete se volvió alegre; pues todo el alimento había sido preparado mágicamente. Cada bestia que sacrificaron era virgen; cada planta que arrancaron había sido cultivada y cuidada por vírgenes en los jardines del templo. Asimismo, el vino era solo agua de manantial, pero tan consagrada por las santas sacerdotisas que una copa embriagaba más que todo un odre de vino común. Sin embargo, esta embriaguez era un deleite puro, un entusiasmo enteramente divino; y daba fuerza, y quitaba el sueño, y no dejaba pesar alguno.

Por último, cuando el primer resplandor gris de Hormakhu empalideció el índigo profundo de la noche, me coronaron y me vistieron de flores de loto blanco, y me llevaron gozosamente de vuelta al templo, para celebrar allí el ritual matutino del despertar de la Velada.

Así, y no de otro modo, llegué a ser sacerdotisa de aquella santa diosa, y por un tiempo mi vida transcurrió serena como el espejo mismo, sin una arruga.

Fue de la Velada misma de donde vino el Soplo del Cambio. De este modo. En el Séptimo Equinoccio después de mi iniciación en su misterio se halló que la Suma Sacerdotisa fallaba; a su invocación el Velo ya no resplandecía como solía. Por esto la juzgaron impura, y recurrieron a muchas ceremonias, pero sin provecho. Al fin, desesperada, fue al templo de Set, y se entregó como víctima a aquel dios terrible.

Todos los hombres se turbaron mucho por esto, y ninguno de ellos sabía en absoluto qué debía hacer.

Ha de recordarse que las ceremonias las realiza siempre una sola sacerdotisa, a solas ante la diosa, salvo únicamente en las Iniciaciones. Las demás también se habían visto rechazadas por ella; y cuando supieron del terrible fin de la Suma Sacerdotisa, se llenaron de temor. Algunas pocas, en efecto, ocultaron su fracaso a los sacerdotes; pero siempre, dentro de un día y una noche, se las hallaba despedazadas en los atrios exteriores; de modo que decir la verdad pareció el mal menor. Además, el asunto se había vuelto escándalo público; pues la diosa castigaba al pueblo con hambre y con una enfermedad terrible e inmunda.

Pero en cuanto a mí, no sabía qué hacer; pues para mí el Velo resplandecía siempre, y más brillante que de ordinario. Con todo, no dije nada, sino que andaba cabizbajo y apesadumbrado, como si fuera tan desdichado como ellas. Pues no quería parecer que me jactaba del favor de la diosa.

Enviaron entonces al viejo Mago del pozo; y él se les rió abiertamente en las barbas, y no quiso decir palabra. También enviaron al macho cabrío sagrado de Khem, y su sacerdotisa solo quiso responder: "Yo, y las que son como yo, podemos ser favorecidas por Ella", lo cual tomaron por chocarrería y burla.

Por tercera vez enviaron al templo de Thoth, el dios Ibis de la sabiduría. Y Thoth les respondió con este enigma: "¿Sobre cuántas patas se sostiene mi Ibis?". Y no lo entendieron.

Pero el viejo Sumo Sacerdote resolvió desentrañar el misterio, aunque pagara la prenda con su vida. Así, ocultándose en el templo, vigiló en el estanque el reflejo del resplandor del Velo, mientras una por una realizábamos las adoraciones. Y detrás de él, fuera, estaban los sacerdotes, atentos a que hiciera una señal. Esto no lo sabíamos; pero cuando me tocó a mí (la última) adorar a aquella Velada, ¡he aquí que el Velo resplandeció, y el viejo Sacerdote alzó los brazos para señalar lo que había ocurrido! Y el destello del Ojo atravesó el Velo, y él cayó muerto de su lugar sobre los sacerdotes que estaban fuera.

Lo sepultaron con mucho honor, por cuanto había dado su vida por el pueblo y por el templo, para devolver el favor de la Velada. Vinieron entonces todos muy humildemente a mí, el niño, y me suplicaron que interpretara la voluntad de la Diosa. Y su voluntad era que yo sola la sirviera día y noche.

Me dieron entonces a beber de la Copa del Tormento; y esta es su Virtud: que si alguien hablara falsamente invocando el nombre de la Diosa, arderá en el infierno visiblemente ante todos los hombres durante mil años; y esa llama nunca se apagará. Hay uno así en su templo de Menfis, pues lo vi con estos ojos. Allí arde y se retuerce y chilla sobre el frío suelo de mármol; y allí arderá hasta que expire su tiempo, y se hunda en aquel infierno más terrible que está bajo el Occidente.

Pero yo bebí de ella, y el rocío celestial quedó brillando sobre mi piel, y una frescura inefable me estremeció; de lo cual todos se regocijaron, y obedecieron la voz de la Diosa que yo les había declarado.

Desde entonces estuve siempre a solas con aquella Velada, y debo adentrarme plenamente en aquel período secreto de mi vida. Pues, pese a su final, que ha avergonzado a muchos sabios, fue para mí como una eternidad de arrobamiento, de esfuerzo y de logro más allá de lo que la mayoría de los mortales (¡y aun los iniciados!) llaman divino.

Entiéndase primero cuál es el ritual de adoración de nuestra Señora la Velada. Primero, la sacerdotisa ejecuta una danza mística, por la cual todos los seres, sean dioses o demonios, son desterrados, para que el lugar sea puro. Después, en otra danza aún más secreta y sublime, se invoca la presencia de la Diosa en su Imagen. Después, la sacerdotisa hace cierto viaje, pasando ante los santuarios de muchos de los grandes y terribles Señores de Khem, y saludándolos. Por último, asume el ser mismo de la Diosa; y si esto se hace debidamente, el Velo resplandece en respuesta.

Por tanto, si el Velo no resplandece, puede saberse que de algún modo la sacerdotisa no ha logrado identificarse con Ella. Así, una impureza en el pensamiento de la sacerdotisa ha de hacerla fallar; pues la diosa es absolutamente pura.

Sin embargo, la tarea es siempre difícil; pues con los otros dioses se conoce el aspecto de sus imágenes; y contemplándolas con firmeza se puede alcanzar fácilmente su imitación, y así su comprensión, y la unidad de conciencia con ellos. Pero con Nuestra Velada, nadie que haya visto su rostro ha vivido lo bastante para decir una palabra o lanzar un grito.

Así pues, era para mí de urgencia vital mantenerme en perfecta simpatía con aquella alma pura, tan serena, tan fuerte. ¡Con qué terror me miré entonces cuando, al mirar en mi propia alma, ya no vi aquella quietud perfecta! Extraño era, como si uno viera un lago agitado por un viento que no sintiera en las mejillas ni en la frente.

Temblando y avergonzado, fui a la adoración vespertina. Me sabía turbado, irritado por no sabía qué. Y pese a todos mis esfuerzos, esto persistió hasta el momento supremo de mi asunción de su divinidad. ¿Y entonces? ¡Oh, pero el Velo resplandeció como nunca hasta entonces; sí, y más! Lanzó chispas de fuego centelleante, de un rosa plateado, una lluvia de llama y de perfume.

Quedé entonces sobremanera asombrado a causa de esto, e hice Vigilia ante ella toda la noche, buscando una Palabra. Y esa palabra no vino.

De lo que sucedió después escribiré luego.

Capítulo IV

Así sucedió que ya no salía en absoluto de la presencia de la diosa, salvo solo para comer y dormir. Y su favor fue devuelto al pueblo, de modo que todos los hombres se alegraron de ello. Pues si alguno murmuraba, era muerto en el acto, ya que el pueblo recordaba el hambre y la enfermedad, y estaba resuelto a no tener más de aquello, si de algún modo podía evitarse. Por eso eran sobremanera puntuales con sus ofrendas.

Pero yo cada día tenía más miedo, presa de un gran sudor de pasión del que no me atrevía a hablar a nadie. Ni me atrevía siquiera a hablar de ello en secreto en mi propio corazón, no fuera a descubrir su naturaleza. Pero envié a mi favorita, la virgen Istarah (esbelta, pálida y trémula como un loto tierno en el Viento del Oeste), con mi anillo de oficio, a consultar al viejo Mago del pozo. Y él le respondió señalando hacia arriba al cielo y luego hacia abajo a la tierra. Y yo leí este Oráculo como si se hubiera dicho: "Como es arriba, así es abajo".

Esto me llegó cuando me había arrojado desesperado a los pies de mi Señora, cubriéndolos con mis lágrimas; pues por cierta señal manifiesta sabía ahora que había hecho algo tan terrible que aun ahora (estos muchos miles de años después) apenas me atrevo a escribirlo.

Amaba a la Velada.

Sí, con la pasión feroz de una bestia, de un hombre, de un dios, con toda mi alma la amaba. Mientras lo sabía por la señal manifiesta, el Velo estalló en una llama devoradora; consumió las túnicas de mi oficio, lamiéndolas con sus lenguas de fuego como una tigresa que lame sangre; y sin embargo no me quemó, ni chamuscó un solo cabello. Así, desnudo, huí lleno de miedo, y en mi locura resbalé y caí en el estanque de plata líquida, salpicándola por toda la sala; y mientras huía, aquella catarata rosada de llama que me envolvía (desde el Velo, al brotar en chorro) se apagó... se apagó...

El Velo era una opaca red de oro, nada más.

Entonces me arrastré temeroso a los pies de la diosa, y con mis lágrimas y mis besos procuré despertarla de nuevo a la vida. Pero el Velo no volvió a llamear; solo una niebla se juntó en torno a él y llenó el templo, y ocultó todas las cosas a mis ojos.

Volvió entonces Istarah, mi favorita, con el anillo y el mensaje; y pensando que traía malas noticias, le corté su garganta de cordero con la hoz mágica, y su lengua de áspid se la arranqué con las manos, y la arrojé a los perros y a los chacales.

En esto erré gravemente, pues sus noticias eran buenas. Habiendo reflexionado sobre ellas, percibí su sentido. Pues ya que el Velo llameaba siempre en mi asunción, era seguro que yo estaba en simpatía con aquella santa Velada. Si yo estaba turbado y no sabía por qué; si mi larga paz se agitaba, ¡pues entonces, así también Ella! "¡Como es arriba, así es abajo!". Pues así como yo, siendo hombre, buscaba asir la divinidad y estrecharla en mis brazos, así Ella, la esencia pura, buscaba manifestarse en forma por el amor.

Con todo, no me atreví a repetir la ceremonia a medianoche. En cambio, me tendí boca abajo, con los brazos extendidos en vergüenza y dolor, en las gradas a sus pies. ¡Y he aquí que el Velo llameó! Entonces supe que también Ella se culpaba a Sí misma tanto por su ardor como por su abstinencia.

Así yací siete días, sin moverme nunca; y todo ese tiempo el Velo llameó sutil y suavemente, un resplandor azulado y constante que pasaba al verde a medida que mi pensamiento pasaba de la melancolía al deseo.

Entonces, al octavo día, me levanté y dejé el santuario y me vestí con túnicas nuevas, túnicas de escarlata y oro, con una corona de vid y de laurel y de lauro y de ciprés. Asimismo me purifiqué y proclamé un banquete. E hice que los sacerdotes y los ciudadanos se embriagaran sobremanera. Luego llamé a la guardia, y limpié a fondo todo el templo de todos ellos, encargando al capitán, bajo pena de su vida, que no dejara pasar a nadie adentro. De modo que yo estuviera absolutamente solo en todo el recinto del templo.

Luego, como un viejo lobo gris, vagué alrededor del atrio exterior, alzando la voz en un aullido lúgubre. Y me respondió un ululato como de cien mil lobos, pero hondo y sordo, como si viniera de las entrañas mismas de la tierra.

Entonces, a la hora de medianoche, entré de nuevo en el santuario y realicé el ritual. A medida que avanzaba me inflamé con una lujuria infinita por lo Infinito; y ahora la dejé saltar sin freno, como un verdadero león. Así el Velo brilló rojo como con algún fuego infernal.

Llego ahora al momento de la Asunción; pero en lugar de sentarme sereno y frío, remoto, distante, me recojo y salto locamente hacia el Velo, aferrándolo con mis dos manos. El Velo era de oro tejido, tres mil hilos retorcidos; ¡un palmo de grueso! Sin embargo, empleé toda mi fuerza para rasgarlo de lado a lado; y (pues también ella empleó su fuerza) se desgarró con un rugido como de terremoto.

Cegado quedé por la gloria de su rostro; habría caído; pero ella me atrajo hacia sí, y fijó su boca divina en la mía, devorándome con la luz de sus ojos. Su boca gemía, su garganta sollozaba de amor; su lengua se hundió en mí como un rayo de sol hiere los palmares; mis túnicas cayeron calcinadas, y carne con carne nos abrazamos.

Luego, de algún modo extraño, me asió en cuerpo y alma, enroscándose en torno a mí y dentro de mí como la Muerte que devora al hombre mortal. Y aún, aún crecía mi ser; mi conciencia se expandió hasta que fui toda la Naturaleza vista como una, sentida como una, aprehendida como una, formada por mí, parte de mí, aparte de mí (todas estas cosas en un mismo momento); y al mismo tiempo el éxtasis del amor se hizo colosal, una torre para escalar las estrellas, un mar para ahogar el sol . . .

No puedo escribir de esto . . . pero en las calles la gente recogía manzanas de oro que caían de ramas invisibles, y escanciadores invisibles servían vino para todos, un vino extraño que curaba la enfermedad y la vejez, un vino que, vertido entre los dientes de los muertos (siempre que el embalsamador no hubiera comenzado su obra), los traía de vuelta del reino oscuro a la perfecta salud y juventud.

En cuanto a mí, yacía como muerto en los brazos de la santa Velada (¡ya no Velada!) mientras ella tomaba su placer de mí diez veces, mil veces. En aquel torbellino de pasión toda mi fuerza era como una paja en el simún. ¡Y sin embargo no me debilitaba, sino que me hacía más fuerte! Aunque mis costillas crujían, me mantuve firme. Pronto, en efecto, me moví; parecía como si su fuerza hubiera pasado a mí. ¡Así le eché hacia atrás la cabeza y me lancé sobre ella y dentro de ella como un cometa que empala al sol en su cuerno! Y mi aliento iba y venía veloz entre mis labios y los suyos; su gemido, ahora débil, como de un niño moribundo, ya no como de una bestia salvaje en tormento. Así, loco con la lujuria de la conquista, me arrojé sobre ella y luché contra ella. Le extendí los brazos y los forcé contra el suelo; luego se los crucé sobre el pecho, de modo que quedó impotente. Y me volví como una poderosa serpiente de llama, y la envolví, la estrujé en mis anillos. ¡Yo era el amo! . . .

Entonces creció en torno a mí un vasto ruido como de gritos: tomé conciencia del mezquino universo, la cosa que parece separada de uno mismo mientras uno mismo está separado de ella. Los hombres gritaban: "¡El templo está en llamas! ¡El templo de Asi la Velada arde! ¡El poderoso templo que daba su gloria a Thebai está en llamas!".

Entonces solté mis anillos y me recogí en la forma de un poderoso halcón de oro y le dije una última palabra, ¡una palabra para levantarla de entre los muertos! ¡Pero he aquí, no Asi, sino Asar! Blanca era su vestidura, estrellada de rojo y azul y amarillo. Verde era su Semblante, y en sus manos llevaba el cayado y el flagelo. Así se alzó, mientras el templo caía en ruinas a nuestro alrededor, y quedamos allí de pie. Y yo no sabía qué decir.

Entonces la gente de la ciudad se agolpó sobre nosotros, y en su mayoría querían matarme. Pero Thoth, el poderoso Dios, el sabio, con su cabeza de Ibis, y su nemyss de índigo, con su corona Ateph y su vara del Fénix y con su Ankh de esmeralda, con su mandil mágico en los Tres colores; sí, Thoth, el Dios de la Sabiduría, cuya piel es de un naranja leonado como si ardiera en un horno, se nos apareció visiblemente a todos. Y el viejo Mago del Pozo, a quien nadie había visto fuera de su pozo en casi sesenta años, fue hallado en medio de nosotros: y clamó a gran voz, diciendo: "¡El Equinoccio de los Dioses!".

Y prosiguió explicando cómo la Naturaleza ya no había de ser el centro del culto del hombre, sino el Hombre mismo, el hombre en su sufrimiento y su muerte, el hombre en su purificación y su perfección. Y recitó la Fórmula del Osiris como sigue, tal como nos ha sido transmitida por los Hermanos de la Cruz y la Rosa hasta el día de hoy:

"Pues Asar Un-nefer ha dicho:
El que es hallado perfecto ante los Dioses ha dicho:
Estos son los elementos de mi cuerpo, perfeccionados por el sufrimiento, glorificados por la prueba.
Pues el Aroma de la Rosa moribunda es el suspiro reprimido de mi sufrimiento;
El fuego Rojo como la Llama es la energía de mi Voluntad indómita;
La Copa de Vino es el derramamiento de la sangre de mi corazón, sacrificada a la regeneración;
Y el Pan y la Sal son los Fundamentos de mi Cuerpo,
Que destruyo para que puedan ser renovados.
Pues yo soy Asar triunfante, aun Asar Un-nefer el Justificado.
Yo soy Aquel que está revestido del cuerpo de carne,
Mas en Quien está el Espíritu de los poderosos Dioses.
Yo soy el Señor de la Vida, triunfante sobre la muerte; el que participa conmigo se levantará conmigo.
Yo soy el manifestador en la Materia de aquellos cuya morada está en lo Invisible.
Estoy purificado: estoy de pie sobre el Universo: soy su Reconciliador con los Dioses eternos: soy el Perfeccionador de la Materia; ¡y sin mí el Universo no es!".

Todo esto dijo, y mostró los sacramentos de Osiris ante todos ellos; y de cierta manera mística participamos todos simbólicamente de ellos. ¡Pero yo! En el Aroma de la Rosa moribunda contemplé más bien la perfección del amor de mi señora la Velada, ¡a quien había conquistado, y dado muerte al conquistarla!

Ahora, sin embargo, el viejo Mago me vistió (pues yo estaba aún desnudo) con el atuendo de un Sacerdote de Osiris. Me dio las túnicas de lino blanco, y la piel de leopardo, y la vara y el ankh. También me dio el cayado y el flagelo, y me ciñó con el cinturón real. Sobre mi cabeza puso la santa serpiente Uraeus por corona; y luego, volviéndose al pueblo, clamó en voz alta: "¡He aquí al Sacerdote de Asar en Thebai! Él os proclamará el culto de Asar; ¡mirad que lo sigáis!".

Luego, antes de que nadie pudiera gritar "¡Detente!", había desaparecido de nuestra vista.

Despedí al pueblo; quedé a solas con el Dios muerto; con Osiris, el Señor de Amennti, el muerto por Tifón, el devorado por Apophis . . .

¡Sí, en verdad, estaba solo!