CAPÍTULO XIII

CAPÍTULO XIII

DEL PROGRESO DEL GRAN EXPERIMENTO; SIN OLVIDAR A NUESTROS AMIGOS VISTOS POR ÚLTIMA VEZ EN PARÍS, POR CUYO BIENESTAR SE HABRÁ SENTIDO MUCHA ANSIEDAD

A comienzos de enero, Cyril Grey recibió una carta de Lord Antony Bowling. «Mi buen Grey», empezaba, «¡que el Año Nuevo te dé el coraje de romper pronto tus propósitos! Mi propio plan es renunciar a toda clase de virtud, de modo que triunfe incluso cuando caiga.

«Morningside se va a América con su Nuevo Descubrimiento Científico. Consiste en que todo crimen se debe a la respiración. Las estadísticas muestran (a) que todos los presidiarios son culpables de este repugnante hábito; (b) que es característico de todos los internos de nuestros manicomios.

«Por otra parte, nunca se ha probado crimen ni locura contra ninguna persona que no fuera un respirador habitual. El caso, como ves, es completo. Morningside ha ido aún más lejos y ha demostrado que la respiración es afín a los hábitos de las drogas; ha hecho numerosos experimentos con adictos y encuentra que la supresión provoca una angustia mental y física de un tipo aún más agudo que la que sigue a la retirada de la morfina o la cocaína a sus esclavos. Hay pocas dudas de que el Congreso tomará medidas inmediatas para penalizar como se merece este vicio inmundo, y el Aire Fresco será incluido entre las drogas a las que se aplica la Ley Harrison. El Aire Caliente, como alimento natural del Pueblo, será por supuesto permitido.

«El otro día vi a la Hermana Cybele. Estaba de paso por Londres para visitar a unos amigos en Escocia. Traté de aliviar ese destino espantoso invitándola a cenar, y tuvimos una sesión divertida con mi nuevo juguete, un joven llamado Roger Blunt, que está controlado por un espíritu llamado Wooloo, tiene ocho personalidades secundarias y hace que los lápices se adhieran a las paredes. No puede ser que sea barniz, o tensión superficial, o un poco de ambas cosas; ¡sería demasiado, demasiado cruel!

«El Mahathera Phang ha desaparecido de nuestra vista; probablemente se ha ido al Ecuador a corregir la oblicuidad de la Eclíptica en interés de la Ley de la Rectitud. Lo lamento; creo en ese hombre; sé que tiene algo que yo no tengo, y lo quiero. Sin embargo, Simple Simon ha sido amable conmigo; solo que no quiere hablar de Fenómenos: dice que, como cierto Papa, ha visto demasiados milagros para creer en ellos. Que es mi propio caso, solo que él se refiere a los auténticos. De ahí la dificultad para comprender su actitud.

«Espero que la estés pasando de maravilla con el diablo; envidio tus cielos azules; Londres está envuelto en niebla, y aun en los días buenos tengo que ir a la Oficina de Guerra. Pero ¿no es una lástima que esos hombres malvados, malos y traviesos sepan dónde estás? Tengo mis dudas sobre la magick; pero conozco a Balloch, y es el huevo más podrido de Londres. Deduzco que está detrás de todo esto. Otra vez unos artículos extorsivos sobre ti; pero, como diría Morningside, a ti qué te importa. Ven a verme antes de que, en un momento de locura y desesperación, te arrojes al Vesubio con la esperanza de excitar a un futuro Matthew Arnold a inmortalizarte.

«¡Bueno, lo mejor para ti!
«ANTONY BOWLING.»

Había también una breve nota de Simon Iff. «Es de suponer que todo va bien; en París corren rumores de un desastre de la ofensiva enemiga. Más vale que ahora te las arregles por tu cuenta; hay otros pescados friéndose en esta cocina. Es posible que un viejo se deje caer por allá a comienzos de agosto; quizá lo reconozcas (con un buen par de anteojos) como tu viejo amigo, SIMON IFF.»

Simple Simon nunca hablaba de sí mismo como «yo» en una carta; solo usaba el pronombre en la conversación, como concesión a la costumbre.

Los Comisionados Negros también habían recibido noticias del cuartel general; Gates fue reemplazado, tan rápido como pudo traerlo el tren, por un hombre de grado superior en la Logia Negra.

Se trataba del célebre doctor Victor Vesquit, el nigromante más famoso de su época. En realidad había poco daño en aquel hombre, aparte de su extraordinaria perversión en lo tocante a los cadáveres. Su casa de Hampden Road no solo era punto de reunión de espiritistas, sino un Hogar para Momias Perdidas. Basaba todas sus operaciones mágicas en cuerpos muertos, o en porciones separadas de ellos, pues creía que para dotar de vida a la materia muerta (lo esencial de casi toda magick, como él veía con toda razón) lo mejor era elegir materia en la que la vida se hubiera manifestado recientemente. Un corolario evidente es que los mejores cuerpos son los que han sufrido una muerte violenta, más que los que han estado sometidos a la enfermedad y la decadencia. También se seguía que los mejores cadáveres de todos eran los de asesinos ejecutados, cuya vitalidad puede suponerse muy grande; aunque en este último punto Cyril Grey, por ejemplo, habría discrepado con él, diciendo que las personas más vitales tendrían demasiado respeto por el principio de la vida para cometer un asesinato a sangre fría.

Sea como fuere, el doctor Vesquit había obtenido un nombramiento como juez de instrucción forense en el distrito más asesino de Londres; y eran inquietantes los rumores que circulaban entre los simpatizantes del ocultismo.

Su carrera había estado a punto de arruinarse por el escándalo en dos ocasiones. Se había dicho que la famosa Diana Vaughan era su amante, y que él se había convertido en su cómplice en la introducción de la espantosa secta de los paladistas.

El rumor no estaba muy difundido, y Vesquit no habría tenido por qué sufrir; pero se alarmó y tuvo la desafortunada idea de emplear a Arthwait para que escribiera un libro que lo librara de toda sospecha, con lo cual, naturalmente, la sospecha quedó fijada en él para siempre.

El segundo problema fue su pequeña pelea con Douglas. Vesquit era el Superior de la Logia Negra, y Douglas lo derribó dejando «por descuido» en un coche de alquiler unos documentos que pertenecían a la Logia, con el nombre y la dirección de Vesquit adjuntos, que hacían algunas revelaciones sumamente siniestras sobre las prácticas nigrománticas que se llevaban a cabo en Hampden Road.

El honrado cochero había entregado los papeles a Scotland Yard, como era su deber; y la policía los había remitido a quienes tenían autoridad sobre los jueces forenses; y Vesquit recibió, junto con sus documentos, la advertencia de que debía abandonar esa clase de cosas de inmediato.

Ser jefe de la Logia le pareció menos que estar siempre en un Paraíso de cadáveres; así que renunció al cargo, y Douglas aprovechó su ventaja convirtiéndolo en un instrumento abyecto, bajo la amenaza perpetua de exponerlo.

En cuanto Douglas se enteró de la muerte de Gates, telegrafió a Arthwait para que hiciera aplazar la investigación judicial «a fin de que los parientes del difunto en Inglaterra pudieran asistir y tomar posesión del cuerpo», y a Vesquit para que asistiera a ella. En esta ocasión el forense no necesitó ninguna amenaza: el trabajo era de su total agrado.

Douglas se reunió con él en París, de un humor excelente, porque no lamentaba librarse de Gates; y, por otro lado, el hombre había muerto en pleno fragor de la batalla, y debía de ser justamente el cadáver que Vesquit más necesitaba; como dijo el propio Douglas, con cierto humor macabro en el que sobresalía, era, moralmente hablando, un criminal ejecutado; y, al estar en contacto mágico real con Grey y sus amigos, tanto que evidentemente lo habían matado ellos, era un vínculo mágico ideal.

La tarea de Vesquit era averiguar de Gates, si era posible, qué había sucedido exactamente, y un nigromante tan experto no temía el resultado. Debía además crear con los restos un fantasma semimaterial de Gates y enviarlo a la persona que había dado muerte a aquel desdichado brujo.

A su llegada a Nápoles no hubo obstáculo alguno en el camino de la Logia Negra; las autoridades se alegraron mucho de dictar un veredicto formal de muerte accidental y de entregar el cadáver al jubiloso Vesquit.

Por fortuna, Gates había dejado apuntes, un diario sumario de los diversos procedimientos adoptados hasta entonces; de modo que Vesquit no se vio obligado a la tarea de obtener información de Arthwait, que fácilmente podría haberle ocupado una temporada; y a partir de esas notas el viejo nigromante llegó a la conclusión de que había que respetar al enemigo. Al principio Gates lo había hecho bastante bien en el asunto de las palomas; su procedimiento no admitía comparación con las idioteces pedantes de su colega; pero el primer toque de la réplica había sido mortal de verdad. Gates había sido el clarividente del grupo; había calculado con bastante claridad el resultado de su operación; pero naturalmente no había dejado ninguna nota del último acto, y ni Arthwait ni Abdul Bey habían podido hacer nada. Arthwait se había asustado mucho, hasta que su pomposa vanidad acudió en su rescate y le hizo ver que hay que esperar accidentes de esa clase cuando uno carga con un ayudante de capacidad inferior.

Vesquit decidió que la batalla debía prepararse como correspondía, sin escatimar esfuerzos para que fuera un éxito. Su afición por los cadáveres no había llegado al punto de desear convertirse en uno.

Había habido en él madera de un hombre bastante fuerte; y, con Douglas empujándolo, todavía era capaz de actuar con brío y determinación. Además, tenía el hábito de la autoridad. Puso a Arthwait a trabajar en el Grimorio; porque en una operación de esta importancia uno debe fabricar todos sus instrumentos.

Empezando por un cuchillo mágico, que está permitido comprar, se corta la vara mágica de un avellano, la pluma mágica de un ganso, y así sucesivamente. La idea es confirmar la voluntad de realizar la operación mediante una larga serie de actos ad hoc. Es incluso deseable procurarse el pergamino matando un animal consagrado con el cuchillo mágico, y preparar la piel con utensilios preparados de igual modo; se podrían, por ejemplo, cortar y consagrar hasta las estacas que estiraban la piel. Sin embargo, en este caso Arthwait tenía en existencia abundante «pergamino virgen», con plumas de buitre negro y tinta hecha quemando huesos humanos y mezclando los productos carbonizados con el hollín de la linterna sorda mágica, cuyas velas estaban preparadas con grasa humana.

Pero el Grimorio de cualquier gran operación debe ser pensado y compuesto; según reglas complicadas, es cierto, pero con el propósito de la obra siempre presente en la mente. Aun cuando todo esto está hecho, el Grimorio apenas ha comenzado; porque hay que copiarlo de la manera indicada arriba; y debe iluminarse con toda clase de diseños apropiados. Era una tarea ideal para Arthwait; podía revolcarse en latín macarrónico y en griego copto corrupto; construía oraciones tan complicadas que las obras completas de George Meredith, Thomas Carlyle y Henry James, enmarañadas entre sí, habrían parecido en comparación una palabra de tres letras.

Su Grimorio era en realidad excelente para su propósito; porque la jerarquía infernal se deleita en las imágenes ininteligibles, en toda clase de confusión y oscuridad. Esta lucubración en particular estaba calculada para arrastrar al mismísimo Archidemonio de la Mala Sintaxis desde el rincón más remoto de su guarida.

Porque Arthwait no sabía hablar con la debida ininteligibilidad; para anudar una oración como corresponde hay que pensarla con cuidado y revisarla. Hay que intercalar frases nuevas; hay que introducir cambios súbitos de tema; hay que desplazar los verbos a lugares insospechados; hay que extirpar con mano implacable las palabras cortas; hay que espolvorear arcaísmos como confites sobre el brebaje; hay que detectar la fatal tendencia humana a decir las cosas directamente y derrotarla con hábiles inversiones; y, si aún queda un destello de sentido bajo un examen atento, hay que eliminarlo reemplazando todos los verbos principales por paráfrasis en alguna lengua muerta.

Esto no se logra en un momento; no basta con escribir disparates inconexos; tiene que ser posible para cualquiera que conozca las tortuosidades de la mente del autor descomponer la oración en sus elementos y reproducir, no el sentido, porque no lo hay, sino la misma niebla mental que él padecía originalmente. Se adjunta un ejemplo.

Palabra	Glosa
Pneumaticals	(espíritus)
Omnient	(todos)
Tabernacular	(que moran)
Subinfractically	(abajo)
Homotopic	(este)
hermeneutical	(mágico)
Ru-volvolimperipunct,	(círculo)
suprorientalize,	(surjan)
factote	(muévanse)
kinematodrastically,	(pronto)
overplus	(y)
phenomenize!	(aparezcan)

Sobre este esqueleto, buen ejemplo de su primera manera (pues nadie alcanza la cumbre de un arte en un día), levantaba una superestructura mediante la hábil introducción de paréntesis, ampliando cada palabra hasta que la coherencia original del párrafo quedaba diluida a tal punto que el verdadero rastro era imposible de descubrir. El efecto sobre su público era impresionarlo con la universalidad de su saber.

Puesto así Arthwait bien fuera del alcance del daño, Vesquit y Abdul se pusieron a trabajar en los preparativos menos arduos. Se necesitaban cuatro gatos negros para los cuatro puntos cardinales, y era deseable masacrar un macho cabrío sobre el altar, que no sería otro que el propio cadáver. Vesquit, declarando que el cuerpo iba a ser enviado a Inglaterra, hizo embarcar un muñeco en un ataúd y mantuvo a Gates en hielo, lo cual pudo o no haber sido un gran consuelo para él.

Abdul no tuvo dificultad en procurarse los gatos, que, para gran disgusto suyo, fueron enjaulados en el estudio de Arthwait y alimentados con carne humana, que Vesquit obtenía fácilmente de las salas de disección de los hospitales locales.

Pero el macho cabrío era un asunto más serio. Un macho cabrío común no sirve; tenía que reunir ciertos requisitos; Abdul solo tuvo éxito en su búsqueda después de una serie de intrigas con los rufianes más bajos de Nápoles, que lo pusieron en peligros más vulgares y desagradables de lo que había contemplado «cuando se puso por primera vez ese uniforme». Fue, sin embargo, al menos por un tiempo, una situación muy divertida para el macho cabrío. El murciélago necesario, que debe alimentarse con sangre de mujer, se consiguió fácilmente, pues una valiente muchacha campesina se ofreció a complacerlos con un dedo del pie, a cambio de una retribución. Los clavos del ataúd de un suicida y el cráneo del parricida no dieron, por supuesto, ningún trabajo; porque Vesquit nunca viajaba sin estos enseres domésticos.

Había muchos otros detalles que arreglar; la consideración de un lugar adecuado para la operación dio lugar a mucho trabajo mental. En general, es deseable elegir el lugar de una batalla reciente; y cuanto mayor sea el número de muertos, mejor. (Debería haber algunos lugares muy deseables en los alrededores de Verdún para los magos negros que florezcan después del año vulgar de 1917). Pero los Grimorios fueron escritos en otros tiempos, con otras costumbres; hoy en día hay riesgo de que lo molesten a uno si instala su parafernalia de machos cabríos y gatos en una encrucijada, con la esperanza de ayudarse con un suicida recién enterrado o con un vampiro ceremonialmente aniquilado; donde el campesino del siglo XIV habría huido chillando, el automovilista del siglo XX se detiene a observar o, más probablemente, lo atropella a uno; de modo que, a menos que su propiedad incluya un campo de batalla privado, es cuestión de valor elegir para la nigromancia un lugar más apartado que el campo de matanza del Marne. Las encrucijadas, además, no están tan densamente sembradas de suicidas y vampiros como en días más felices. Reflexionando con solidez y habilidad sobre estos puntos de la degeneración moderna, Vesquit se decidió por una solución de compromiso y aceptó el sustituto más agradable, una capilla profanada; era fácil alquilar una villa con capilla anexa y, para un hombre de la habilidad de Vesquit, profanarla era obra de un momento.

Así lo dispuso, en consecuencia, por medio de Abdul Bey.

La mente de este joven quedó muy vivamente impresionada por los preparativos del viejo forense. Se había criado en la escuela moderna y sabía reírse de la superstición como el mejor de nosotros; pero había en él rastros de la fe hereditaria en el islam, y no era lo bastante escéptico para estropear la magia de Vesquit.

Nadie sabía mejor que el nigromante que todo aquel ceremonial insensato era irracional. Pero sucede que todo en este planeta es, en última instancia, irracional; no hay ni puede haber razón alguna para la conexión causal de las cosas, aunque solo sea porque nuestro uso de la palabra «razón» ya implica la idea de conexión causal. Pero, aun si evitamos esta dificultad fundamental, Hume dijo que la conexión causal no solo era indemostrable, sino impensable; y, en aguas todavía menos profundas, no se puede asignar una verdadera razón de por qué el agua corre cuesta abajo o el azúcar sabe dulce en la boca. Los intentos de explicar estas cosas sencillas siempre avanzan hacia una docta lucidez y, ante un análisis ulterior, se retiran a una fortaleza remota donde todo es irracional e impensable.

Si a un hombre le cortan la cabeza, muere. ¿Por qué? Porque eso lo mata. Esa es en realidad toda la respuesta. Las doctas excursiones por la anatomía y la fisiología no hacen más que dar por sentado lo que se discute; decir que el corazón es un órgano vital no explica por qué es necesario para la vida. Y sin embargo eso es exactamente lo que se hace, el truco que se le juega a toda mente inquisitiva. ¿Por qué no puedo ver en la oscuridad? Porque la luz es necesaria para la vista. Ninguna confusión de esa cuestión con charlas sobre bastones y conos, y centros ópticos, y focos, y lentes, y vibraciones es muy distinta del trato que Edwin Arthwait da al sufrido idioma inglés.

El conocimiento se limita en realidad a la experiencia. Las leyes de la Naturaleza son, como dijo Kant, las leyes de nuestra mente y, como dijo Huxley, la generalización de hechos observados.

No es, por lo tanto, un argumento contra la magia ceremonial decir que es «absurdo» intentar provocar una tormenta tocando un tambor; ni siquiera es justo decir que ustedes han hecho el experimento, que han comprobado que no funcionaba y que así han percibido que es «imposible». Lo mismo daría afirmar que, como ustedes tomaron pintura y lienzo y no produjeron un Rembrandt, es evidente que los cuadros atribuidos a su pincel fueron producidos en realidad de una manera completamente distinta.

Ustedes no ven por qué el cráneo de un parricida habría de ayudarlos a resucitar a un muerto, como no ven por qué el mercurio de un termómetro sube y baja, aunque finjan con mucho aparato que sí lo ven; y no podrían resucitar a un muerto con ayuda del cráneo de un parricida, así como no podrían tocar el violín como Kreisler; aunque en este último caso podrían añadir con modestia que creen que podrían aprender.

Este no es el alegato interesado de un mago profeso; se reduce al consejo de no juzgar materias de las que se es perfectamente ignorante, y se encuentra, expresado en un lenguaje más claro y más hermoso, en los Ensayos de Thomas Henry Huxley.

El doctor Victor Vesquit, a quien todas estas ideas le eran perfectamente familiares, prosiguió con sus pintorescos preparativos sin que lo perturbara la menor duda sobre su eficacia.

Había comprobado que funcionaban; y no le importaba más la opinión de aquellos que, cualquiera que fuese su saber en otras ramas de la ciencia, no eran expertos en nigromancia, de lo que le importa a Harry Vardon cuando se le demuestra, con la más rigurosa precisión científica, que no puede de ninguna manera golpear una pelota de golf mientras haga el swing como lo hace y use ese agarre mecánicamente defectuoso.

Hay que señalar también que lo contrario es igualmente cierto: todavía no se ha encontrado ningún método para hacer cosa alguna que el inepto no pueda echar a perder.

Así, como dice el poeta persa: «Quien tiene el Cómo no se preocupa del Porqué».

Fue en los comienzos de los preliminares del doctor Vesquit cuando el servicio secreto que se había establecido (lo que Arthwait llamaba la «douleskeiarquía antilan-tanética») le informó de un cambio completo en la rutina de la gente del Cazamariposas. El siete de enero Iliel había informado que el primer punto de la obra estaba con toda probabilidad alcanzado; lo único necesario ahora era concentrarse en el verdadero nudo del caso, la captura de la Mariposa.

En consecuencia, se reorganizó la casa; Cyril Grey se retiró por completo de la compañía de Iliel y se unió a la Iglesia Militante Aquí en la Tierra; mientras que la propia Iliel quedó bajo el cuidado directo de la hermana Clara, el punto dentro del triángulo de mujeres. Tomaba parte en sus invocaciones como el foco hacia el que se dirigían; mientras que los hombres estaban del todo ocupados en velar por la seguridad de la fortaleza, con el rostro vuelto inexorablemente hacia afuera, y su única tarea era asegurar la protección de las tres mujeres y de su tesoro.

Cuando estos hechos llegaron a conocimiento de Edwin Arthwait, sonrió. ¡Había redimido sus fracasos anteriores (debidos a la incapacidad de sus ayudantes) con un ÉXITO arrollador!

¡Porque a su magia, evidentemente, se debía el cambio observado en la naturaleza! Poco después de la llegada de Vesquit había completado su última operación, el embrujo de tres clavos de tal manera que, si se clavaban en la puerta de una habitación de una casa, sus ocupantes quedarían por ello privados del goce de la felicidad conyugal. Y ahí estaba el resultado, resplandeciente ante él, hermoso con estandartes. Hasta la apariencia de amistad había sido abandonada. A decir verdad, el hermano Onofrio había descubierto los clavos y había tomado las medidas adecuadas para devolver la corriente a quien la había enviado; pero en esta ocasión fue como «tae tak' the breeks aff a Hielan' mon»¹.

Arthwait era totalmente insensible a la malicia de su adversario y siguió disfrutando de su supuesta victoria. Resolvió ganarle de mano a Vesquit. ¿Por qué habría de compartir su gloria con otro? Tenía al enemigo en fuga; más le valía perseguirlo sin demora. Los métodos lentos de Vesquit solo le darían tiempo para recuperarse.

Así que se decidió por el curso caballeresco, aunque peligroso, de la Cuna del Gato. Esta operación mágica, cuyas reliquias son familiares aun a los niños de mentalidad menos espiritual, está sumamente extendida, sobre todo entre las naciones que viven principalmente de la pesca, como, por ejemplo, los isleños de los Mares del Sur. Se han ideado muchos dibujos complicadísimos y hermosos, y de ellos puede participar el caminante leyendo la monografía del doctor W. W. R. Ball sobre el tema.² Ese hábil matemático, sin embargo, descuida imperdonablemente el aspecto mágico del asunto.

La teoría se basa al parecer en el hecho de que los objetos más esquivos, pájaros, mariposas y peces, pueden atraparse por medio de una red. Se argumenta, por lo tanto, que cualquier cosa, por esquiva que sea, como el fantasma del propio padre o el alma del propio enemigo, puede atraparse de modo semejante, aunque por supuesto la red debe adaptarse a la presa especial que se persigue.

Arthwait estaba familiarizado con estas cosas, y se le ocurrió que debería ser fácil identificar un cordel o, preferiblemente, una tripa de gato, con las vísceras de sus víctimas. Entonces no habría ninguna dificultad en anudar las cuerdas en un dibujo como, por ejemplo, las Muchas Estrellas, o la Lechuza, o el Rayo en Zigzag; y con toda seguridad los magos así atacados encontrarían reordenamientos semejantes del contenido de sus peritoneos.

Después de diversos ejercicios preliminares, molestos para los objetos de esta solicitud, Arthwait se propuso pasar a la gran operación de todas, atar su tripa en el dibujo del Ñame Esquivo, que, desde la mayor complejidad, se disuelve como un sueño con una sola torsión final; las personas así tratadas por simpatía perecerían, evidentemente, no menos miserablemente que Eglón, rey de Moab, o Judas Iscariote.

La ventaja de esta operación es evidentemente su extrema sencillez y economía; mientras que, si funciona, no deja por cierto nada que desear en cualidades tan teutónicas como la minuciosidad y la espantosidad.

Ya fuera por alguna dificultad en la identificación o por otra causa, pasó un tiempito antes de que Arthwait empezara a sentir que su plan estaba dando resultado. El problema de todas estas operaciones era la ausencia de un vínculo directo con los principales; las corrientes invariablemente golpeaban las defensas exteriores, en la persona del hermano Onofrio, antes de penetrar. Por eso, cuando los esfuerzos de Arthwait empezaron a dar resultados, el primero en notarlos fue aquel robusto guerrero. Y él, considerando la situación, razonó que los fenómenos observados se debían a la Naturaleza o a la Magick, y que en ambos casos el remedio consistía en no oponer resistencia a las fuerzas, sino en dejarlas operar de manera loable. En consecuencia, tomó una buena dosis de un medicamento que el farmacéutico conoce como Hydrarg. Subchlor., añadiendo la observación: «¡Si esto es naturaleza, que me haga bien a mí; y si esto es magia, que le haga bien a él!».

Esto ocurrió justo cuando Arthwait llegaba a su operación final, la evisceración de su enemigo.

Esa noche ambas partes lograron que sucedieran cosas; y a la mañana siguiente Arthwait estaba bien encerrado en el Hospital de Cuarentena de la ciudad, y los periódicos dedicaban párrafos a un caso sospechoso de cólera asiático.

Sin embargo, a los cinco días los síntomas cedieron; el caso fue declarado no infeccioso; y la pálida sombra del desconcertado hechicero fue devuelta a la atmósfera más afín de su Grimorio.